Canadá despenaliza las pequeñas cantidades de droga en la Columbia Británica

El martes, el gobierno federal canadiense aprobó un amplio experimento para despenalizar las drogas en una de las provincias más grandes del país, Columbia Británica. Como resultado, la policía ya no podrá efectuar detenciones, emitir citaciones o incluso incautarse de cuatro sustancias que actualmente son ilegales en casos de posesión menor.

Esta política de reducción de daños entrará en vigor el 31 de enero de 2023 y durará al menos hasta el 31 de enero de 2026 en Columbia Británica (CB), la cuarta provincia más grande de Canadá por población.

El ministro federal de Salud Mental y Adicciones y el ministro adjunto de Sanidad dieron luz verde a esta excepción de tres años al código de drogas del país, con el objetivo de desestigmatizar el abuso de sustancias y fomentar el tratamiento como alternativa a las sanciones penales por posesión de pequeñas cantidades de drogas, en medio de un concepto de sobredosis masivas de opioides en la provincia.

La Asociación Provincial de Comisarios de Policía y la Asociación Canadiense de Comisarios apoyan esta política, aunque la primera sólo propuso despenalizar un gramo.

A partir de 2023, las personas sorprendidas en posesión de hasta 2,5 gramos de determinadas drogas ilícitas -entre ellas opiáceos, cocaína, metanfetamina y MDMA- no serán penalizadas. Los representantes de Columbia Británica habían propuesto fijar el umbral de posesión en 4,5 gramos, pero los gobiernos llegaron a un compromiso.

«El consumo de sustancias es una cuestión de salud pública, no una cuestión penal», declaró Sheila Malcolmson, Ministra de Salud Mental y Adicciones de la Columbia Británica. «Al despenalizar a las personas que consumen drogas, acabaremos con el estigma que impide a la gente acceder a ayudas y servicios vitales».

La epidemia de sobredosis en Columbia Británica ha forzado una conversación sobre el tipo de estrategias que podrían evitar más muertes. Las autoridades sanitarias y los legisladores canadienses están cada vez más dispuestos a apoyar políticas como la mejora del acceso a los programas de intercambio de jeringuillas y a medicamentos contra la sobredosis como la naloxona.

«La despenalización de la posesión de drogas es un paso histórico, valiente y revolucionario en la lucha por salvar vidas de la crisis de las drogas tóxicas», declaró Kennedy Stewart, alcalde de Vancouver. «El día de hoy marca un cambio fundamental en la política de drogas, que pasa de las esposas a la atención, y no podría estar más orgulloso del liderazgo demostrado aquí por los gobiernos de Canadá y Columbia Británica».

Today is a momentous day.

The agreement between the Governments of Canada and BC to #decriminalize possession of drugs is an historic, brave, and groundbreaking step in the fight to save lives from the poison drug crisis.

I could not be more proud.#cdnpoli #vanpoli pic.twitter.com/Z290uuo8Uy

— Kennedy Stewart (@kennedystewart) May 31, 2022

La ciudad de Vancouver, en particular, ha estado a la vanguardia en la promoción de políticas de reducción de daños, abriendo en 2003, por ejemplo, su primer lugar de consumo supervisado, donde la gente puede consumir drogas actualmente ilegales en un entorno supervisado médicamente.

Funcionarios de otras jurisdicciones de Canadá también han expresado su interés por recibir una excepción de despenalización del gobierno federal, pero Columbia Británica es la primera en recibir la aprobación.