El alcohol y el tabaco son mucho más nocivos que el cannabis, según un estudio del Gobierno canadiense

Un nuevo estudio financiado por el gobierno canadiense vuelve a poner una pieza en la maquinaria de la política de drogas al concluir que el alcohol y el tabaco son significativamente más perjudiciales, tanto para los consumidores como para la sociedad, que el cannabis. Las conclusiones, publicadas en el Journal of Psychopharmacology, se basan en una evaluación exhaustiva realizada por un grupo de 20 expertos especializados en el consumo de sustancias.

Los investigadores evaluaron 16 sustancias según una serie de criterios, entre ellos el daño causado a los consumidores y las repercusiones sociales más amplias. Cada sustancia se puntuó en una escala de 0 a 100, proporcionando un marco comparativo para comprender su perfil de riesgo global.

Estos resultados se hacen eco de investigaciones anteriores, como el informe Roques, que durante mucho tiempo se ha utilizado como referencia en Francia para evaluar la nocividad de las drogas. Encargado por el gobierno francés en 1999, este informe ya establecía una jerarquía en la que el alcohol y el tabaco se consideraban más nocivos que el cannabis, tanto en términos de salud individual como de consecuencias sociales.

El alcohol sale muy bien parado

Según el estudio, el alcohol se sitúa como la sustancia más perjudicial en general, con una puntuación de 79, superando con creces a todas las demás. Le siguen el tabaco (45), los opioides de venta libre como el fentanilo (33), la cocaína (19), la metanfetamina (19) y, por último, el cannabis (15).

La posición dominante del alcohol puede explicarse por su predominio en múltiples categorías de riesgo. Ocupó el primer lugar en 9 de los 16 indicadores, incluidos daños a la salud física, bebidas, trastornos mentales, lesiones, dificultades familiares y sociales y coste económico. Estos resultados refuerzan la preocupación que desde hace tiempo suscita en la salud pública el impacto generalizado del alcohol, a pesar de su situación legal en muchos países.

El tabaco también obtuvo buenas puntuaciones, sobre todo en áreas como mortalidad relacionada con las drogas, adicción y daños medioambientales, ocupando el primer puesto en cuatro categorías.

Las drogas clasificadas según su puntuación global de daño, mostrando por separado los efectos nocivos para los usuarios y para terceros

Cannabis: menos efectos nocivos globales, pero no exento de riesgos

Con una puntuación de 15, el cannabis se sitúa muy por debajo de las demás sustancias evaluadas en el estudio. Sin embargo, los investigadores advierten del peligro de interpretar este resultado como una ausencia de riesgo.

El estudio afirma que el cannabis sigue teniendo efectos adversos para la salud mental, como dependencia, síntomas de abstinencia y deterioro cognitivo a corto y largo plazo. Esto lo sitúa en tercer lugar en la categoría combinada de efectos adversos sobre la salud mental de los consumidores.

El efecto adverso más significativo asociado al cannabis no estaba directamente relacionado con el consumo, sino con el mercado ilegal. El informe afirma: «La puntuación ponderada más alta para el cannabis fue para la actividad delictiva organizada»

A pesar de la legalización en países como Canadá, donde el cannabis es legal para adultos desde 2018, las redes ilegales de producción y distribución siguen activas en menor medida. Aunque, según los informes, más del 70% de los consumidores canadienses compran su cannabis a través de canales legales, la persistencia de mercados ilícitos sigue generando daños sociales.

Cambios en los patrones de consumo y efectos de sustitución

Las conclusiones del estudio coinciden con las tendencias generales observadas en los últimos años, especialmente entre los consumidores jóvenes. Las encuestas sugieren que los productos derivados del cannabis, en particular las bebidas con infusión de THC, se utilizan cada vez más como alternativas al alcohol en entornos sociales.

Otra tendencia muestra que una proporción significativa de consumidores de la Generación Y y la Generación Z optan por las bebidas con infusión de cannabis en lugar del alcohol durante las actividades después del trabajo. Otros estudios destacan un «efecto sustitución», en el que el consumo de cannabis se asocia a una reducción del consumo de alcohol e incluso de tabaco.

Por ejemplo, la investigación ha demostrado que los adultos que consumen bebidas de cannabis a menudo dicen beber menos alcohol. Del mismo modo, otro estudio encontró una «fuerte asociación negativa» entre el consumo de tabaco y las ventas legales de cannabis medicinal, lo que sugiere que el acceso a los mercados regulados de cannabis podría influir en los comportamientos de consumo de sustancias en general.

Implicaciones para las políticas públicas

Más allá de los hábitos de consumo individuales, el estudio invita a los responsables políticos a reconsiderar la forma en que se evalúan y regulan los daños de las drogas. Los autores destacan la importancia de tener en cuenta no sólo los efectos directos de las sustancias, sino también las consecuencias de las leyes sobre drogas y su aplicación.

«Este análisis de los daños relacionados con las drogas en Canadá reveló que el alcohol es la sustancia más nociva en general», concluyen los investigadores, que instan a los gobiernos a incorporar estas conclusiones en futuras decisiones normativas.

Aunque el cannabis no está exento de riesgos, el estudio se suma a un creciente conjunto de pruebas que sugieren que su perfil general de daños es inferior al de sustancias legales ampliamente consumidas, como el alcohol y el tabaco, lo que sigue planteando los mismos interrogantes sobre la coherencia de las políticas sobre drogas.