El consumo prolongado de cannabis que contiene +10% de THC deja una firma de ADN única

Un estudio publicado en la revista Molecular Psychiatry sugiere que el consumo de cannabis con alto contenido en THC, definido como aquel con un contenido de THC superior al 10%, deja una marca distintiva en el ADN.

La investigación también muestra que el efecto del consumo de cannabis en el ADN es diferente en las personas que experimentan su primer episodio de psicosis en comparación con los consumidores que nunca han experimentado psicosis, lo que sugiere que los análisis de sangre de ADN podrían ayudar a caracterizar a los consumidores de cannabis en riesgo de desarrollar psicosis para informar sobre los enfoques preventivos.

Marta Di Forti, autora principal del estudio y catedrática de Drogas, Genes y Psicosis en el King’s IoPPN, declaró: «Dada la creciente prevalencia del consumo de cannabis y la creciente disponibilidad de cannabis de alta potencia, existe una necesidad urgente de comprender mejor su impacto biológico, en particular sobre la salud mental.»

«Nuestro estudio es el primero en demostrar que el cannabis de alta potencia deja una firma única en el ADN, vinculada a los mecanismos del sistema inmunitario y a la producción de energía. Futuras investigaciones tendrán que examinar si la firma del ADN del consumo actual de cannabis, y en particular la de los tipos de cannabis de alta potencia, puede ayudar a identificar a los consumidores con mayor riesgo de desarrollar psicosis, ya sea por consumo recreativo o medicinal.»

Los investigadores estudiaron los efectos del consumo de cannabis en la metilación del ADN, un proceso químico detectado en muestras de sangre que altera el funcionamiento de los genes (si están activados o desactivados).

La metilación del ADN es un tipo de cambio epigenético, lo que significa que altera la expresión de los genes sin afectar a la propia secuencia del ADN, y se considera un factor clave en la interacción entre los factores de riesgo y la salud mental.

El equipo del laboratorio de la Universidad de Exeter (Reino Unido) llevó a cabo complejos análisis de la metilación del ADN en todo el genoma humano a partir de muestras de sangre tomadas a personas que habían sufrido un primer episodio de psicosis y a personas que nunca habían tenido una experiencia psicótica. Los investigadores estudiaron el impacto del consumo actual de cannabis, incluida la frecuencia y la potencia, en el ADN de 682 participantes.

El análisis mostró que los consumidores frecuentes de cannabis de alta potencia presentaban cambios en los genes relacionados con la función mitocondrial e inmunitaria, en particular el gen CAVIN1, que podría afectar a la energía y la respuesta inmunitaria. Estos cambios no se explicaban por el bien conocido impacto del tabaco en la metilación del ADN, que causa más daños que el cannabis.

Emma Dempster, profesora titular de la Universidad de Exeter y primera autora del estudio, declaró: «Éste es el primer estudio que demuestra que el consumo frecuente de cannabis de alta potencia deja una marca molecular distintiva en el ADN, que afecta en particular a los genes relacionados con la energía y la función inmunitaria.»

«Nuestros resultados aportan importantes conocimientos sobre cómo el consumo de cannabis puede alterar los procesos biológicos. La metilación del ADN, el vínculo entre la genética y los factores ambientales, es un mecanismo clave que permite que influencias externas, como el consumo de sustancias, afecten a la actividad de los genes. Estos cambios epigenéticos, moldeados por el estilo de vida y las exposiciones, ofrecen una valiosa perspectiva sobre cómo el consumo de cannabis puede influir en la salud mental a través de vías biológicas.»

Emma Dempster metaanalizó datos de dos cohortes: el estudio GAP de pacientes con psicosis de primer episodio del South London and Maudsley NHS Foundation Trust, y el estudio EU-GEI de pacientes con psicosis de primer episodio y controles sanos en Inglaterra, Francia, Países Bajos, Italia, España y Brasil.

Se proporcionaron muestras de ADN a un total de 239 participantes que sufrían un primer episodio de psicosis y a 443 controles sanos que representaban a la población general de los dos lugares de estudio.

La mayoría de los consumidores de cannabis del estudio consumían cannabis de alta potencia más de una vez a la semana (consumo frecuente) y habían consumido cannabis por primera vez a los 16 años, por término medio.

En julio de 2023, un estudio de 1.000 adultos ya estableció el vínculo entre el consumo de cannabis y los cambios epigenéticos.