¿Está recetando Australia demasiado cannabis medicinal?

Dos importantes organizaciones profesionales, la Asociación Médica Australiana (AMA) y el Gremio de Farmacéuticos de Australia, piden al gobierno australiano que tome medidas urgentes para combatir lo que describen como un aumento de las recetas en línea no reguladas de cannabis medicinal en todo el país.

En una carta conjunta dirigida al Secretario de Salud, Mark Butler, ambos organismos advierten de «prácticas de prescripción excesivas y mal reguladas», del uso a largo plazo de programas de acceso especial y de una oleada de dispensarios de telesalud que dispensan productos «al margen de las vías de atención habituales».

Las organizaciones instan a Canberra a reforzar la gobernanza clínica a través de autoridades nacionales de seguridad y calidad, fortalecer los poderes reguladores de Ahpra y reformar el Programa de Acceso Especial (SAS) para que se limite a casos excepcionales bajo supervisión médica.

«La rápida expansión de la prescripción de cannabis medicinal, en particular a través de modelos de telesalud directa al consumidor integrados verticalmente, ha puesto de manifiesto importantes lagunas en el marco normativo de Australia», afirmó la AMA.

El profesor Trent Twomey, presidente nacional del Gremio de Farmacéuticos de Australia, advirtió: «Estamos siendo testigos del funcionamiento de un sistema, en el que se dispensan recetas sin la supervisión clínica adecuada y los pacientes pasan por alto a su médico de cabecera y farmacéutico habituales.»

Añadió que lo que empezó como una vía especial «ahora se ha convertido en la norma», con miles de productos que se prescriben sin los controles adecuados de seguridad, calidad o eficacia.

Las clínicas de telesalud, a examen

El auge de las clínicas online ha desempeñado un papel central en esta transformación. Empresas como Montu, el mayor operador de cannabis medicinal de Australia, han experimentado un crecimiento explosivo. Según el Sydney Morning Herald, un solo médico que trabaja para Montu expidió 72.000 recetas a 10.000 pacientes en sólo dos años.

Esta expansión se ha traducido en importantes beneficios. La facturación de Montu pasó de 103.000 dólares en 2020 a 263 millones de dólares en 2024.

El ministro de Sanidad, Mark Butler, se mostró alarmado por lo que calificó de «comportamiento sin escrúpulos y potencialmente peligroso» por parte de algunos proveedores de telesalud. «Se trata de un comportamiento peligroso que antepone los beneficios al bienestar del paciente», declaró en julio al Sunday Morning Herald, advirtiendo de que «han surgido modelos de negocio de telesalud que utilizan publicidad agresiva y a veces engañosa dirigida a personas vulnerables».

La Therapeutic Goods Administration (TGA) ha empezado a tomar medidas enérgicas contra la publicidad ilegal. El organismo regulador ha emitido docenas de avisos de infracción a varias empresas cannábicas y particulares por promoción ilegal de cannabis con receta en sus sitios web y redes sociales.

En septiembre, la TGA multó a Dispensed Pty Ltd con un total de 118.800 dólares por publicitar supuestamente cannabis medicinal incumpliendo la Ley de Productos Terapéuticos de 1989, incluido el uso de términos indirectos como «medicamento vegetal» y «terapias basadas en cannabinoides«.

Un mercado en crecimiento aún dominado por las importaciones

A pesar del aumento de las recetas locales, la mayoría de los australianos sigue consumiendo cannabis de origen ilícito, según un nuevo estudio de la Iniciativa Lambert de la Universidad de Sídney. Al mismo tiempo, el número de pacientes con acceso a productos de cannabis con receta ha aumentado significativamente en los últimos años.

Al mismo tiempo, las importaciones australianas de cannabis medicinal se han disparado. Según datos de la Oficina de Control de Drogas (ODC), la cantidad total de cannabis importado como parte del plan médico del país ha aumentado de 45.000 kg en 2023 a 77.000 kg en 2024.

Canadá sigue siendo el principal proveedor del mercado australiano, con un 80% del total de las importaciones. Los envíos desde Canadá aumentaron de 35.941 kg en 2023 a 62.111 kg en 2024, un incremento del 73% respecto al año anterior.

Las preocupaciones de Australia reflejan un debate internacional más amplio sobre la regulación de la prescripción de cannabis medicinal a través de la telesalud. Alemania está estudiando enmiendas para prohibir el acceso en línea o por telemedicina al cannabis medicinal.