Los terpenos del cannabis podrían tratar el dolor posquirúrgico y la fibromialgia, según un estudio

Una investigación llevada a cabo por la Universidad de Ciencias de la Salud de Arizona y financiada por el Instituto Nacional de Salud sugiere que los terpenos del Cannabis podrían aliviar la fibromialgia y el dolor posquirúrgico.

El trabajo, publicado en Pharmacological Reports, se basa en investigaciones previas realizadas por el Comprehensive Center for Pain & Addiction, que demostraron las propiedades analgésicas de los terpenos en modelos de inflamación inducida por quimioterapia y dolor neuropático.

Los terpenos, los compuestos que dan a las plantas su aroma y sabor, ofrecen una forma alternativa de aliviar el dolor sin los efectos psicotrópicos del THC.

El equipo de investigación analizó cuatro terpenos presentes en cantidades de moderadas a elevadas en el cannabis: geraniol, linalool, beta-cariofileno y alfa-humuleno.

Descubrieron que cada uno de estos terpenos aliviaba fuertemente el dolor en modelos de ratón de dolor postoperatorio y fibromialgia. El geraniol proporcionó el mayor nivel de alivio del dolor, seguido del linalool, el beta-cariofileno y el alfa-humuleno.

El coautor del estudio, el doctor John Streicher, profesor del departamento de farmacología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona en Tucson, declaró: «Nuestra investigación demuestra que los terpenos no son una buena opción para reducir el dolor agudo derivado de una lesión, como golpearse el dedo del pie o tocar una cocina caliente; sin embargo, sí observamos reducciones significativas del dolor cuando los terpenos se utilizan para dolor crónico o patológico.

La fibromialgia es un trastorno musculoesquelético crónico que afecta hasta al 5% de la población mundial.

La Oficina de Salud de la Mujer del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos estima que aproximadamente 4 millones de adultos estadounidenses padecen fibromialgia, que afecta más a las mujeres que a los hombres.

«En el caso de la fibromialgia, no entendemos muy bien en qué consiste el dolor y no hay muchas opciones interesantes para tratarla», afirma Streicher.

«Nuestros resultados muestran que los terpenos pueden ser una opción de tratamiento viable para el dolor de la fibromialgia, que podría tener un impacto significativo y marcar la diferencia para una población infratratada».

Según un estudio publicado en 2020 en la revista International Journal of Surgery, cada año se realizan en todo el mundo unos 310 millones de intervenciones quirúrgicas mayores.

El dolor posquirúrgico suele ser de corta duración, pero también implica cambios fisiológicos como el aumento de la inflamación y la sensibilización del sistema analgésico del organismo que contribuyen al dolor.

«Los opiáceos controlan bien el dolor posquirúrgico, pero pueden causar estreñimiento, lo que aumenta el riesgo de complicaciones posquirúrgicas como las adherencias», añadió Streicher.

«Siempre estamos buscando mejores opciones, y este estudio sugiere que los terpenos podrían ser una nueva terapia para el dolor postoperatorio».

El estudio también demostró que el mecanismo de acción de los terpenos sobre el dolor posquirúrgico y la fibromialgia era el mismo que en estudios anteriores.

Su acción sobre el receptor de adenosina A2a -un receptor al que se dirige y bloquea la cafeína- sugiere un efecto sedante que podría ser objeto de futuras investigaciones.

«Compuestos naturales por descubrir»

Todd Vanderah, PhD, director del Comprehensive Center for Pain & Addiction de la Universidad de Ciencias de la Salud y profesor y jefe del Departamento de Farmacología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tucson, declaró: «La investigación realizada por el laboratorio del Dr. Streicher sobre terpenos y su potencial para ayudar a los enfermos de dolor crónico demuestra la importancia de la investigación básica. Cientos de sustancias químicas únicas producidas por las plantas, incluido el cannabis, aún no se han descubierto.

«La naturaleza es increíble cuando se trata de crear estructuras químicas únicas, y muchos de estos productos químicos son desconocidos en lo que respecta a su capacidad para ayudar a la salud humana, enfermedades y trastornos. Un buen ejemplo actual es el fármaco semaglutida, vendido bajo la marca Ozempic, cuya estructura química se aisló no de una planta, sino de un animal común en el suroeste, el monstruo de Gila. Estos descubrimientos de productos naturales a través de la investigación como el del Dr. Streicher pueden dar lugar a medicamentos muy útiles».

Los coautores del artículo son Caleb Seekins, que trabajó en el laboratorio de Streicher como estudiante de bioquímica y actualmente cursa estudios de medicina en el College of Medicine – Tucson; Alyssa Welborn, que se licenció en ciencias farmacéuticas en 2024; y Abigail Schwarz, que completó su doctorado en el laboratorio de Streicher en 2024.