A partir de los 40, el consumo moderado de cannabis estimula el cerebro

Las investigaciones sobre los efectos del cannabis en el cerebro se han centrado durante mucho tiempo en los adolescentes y los adultos jóvenes, destacando a menudo los riesgos para la memoria y la atención.

Un nuevo estudio se ha centrado en un grupo menos estudiado: los adultos de mediana y avanzada edad. Utilizando datos del Biobanco del Reino Unido, investigadores de la Universidad de Colorado Anschutz informan de asociaciones entre el consumo de cannabis, un mayor volumen cerebral y un mejor rendimiento cognitivo en adultos de entre 40 y 77 años.

Los resultados, publicados a principios de febrero de 2026, añaden matices a un debate que a menudo se presenta en términos demasiado simplistas. Según los autores, la exposición al cannabis a lo largo de la vida no parece tener un efecto nocivo uniforme en el cerebro que envejece y, en determinados contextos, puede estar relacionada con la preservación de la estructura y la función cerebrales.

Un estudio a gran escala sobre el envejecimiento, la cognición y el cannabis

El estudio analizó datos de 26.362 participantes, cuya edad media era de 55 años. Los participantes indicaron el número de veces que habían consumido cannabis a lo largo de su vida, lo que permitió a los investigadores clasificarlos como no consumidores, consumidores moderados y consumidores frecuentes.

Mediante el uso de neuroimágenes y evaluaciones cognitivas, el equipo de investigación se centró en las regiones cerebrales con una alta densidad de receptores cannabinoides CB1, conocidos por interactuar con los compuestos que se encuentran en el cannabis. Estas regiones intervienen en ámbitos cognitivos clave como el aprendizaje, la memoria, la atención, la velocidad de procesamiento y las funciones ejecutivas, que suelen ser vulnerables al deterioro relacionado con la edad.

«En general, los resultados mostraron que un mayor consumo de cannabis a lo largo de la vida en adultos de mediana edad y mayores… se asoció generalmente con un mayor volumen cerebral y una mejor función cognitiva», dijo Anika Guha, PhD, psicóloga clínica en CU Anschutz y autora principal del estudio.

Tamaño del cerebro, envejecimiento y el significado de «más grande»

En lugar de analizar el tamaño global del cerebro, los investigadores adoptaron un enfoque región por región, que les permitió comprender mejor cómo el consumo de cannabis podría estar vinculado a estructuras neuronales específicas. Les llamó especialmente la atención el hipocampo, una región esencial para la memoria y muy implicada en la demencia.

Como explica Guha, «con la edad, a menudo observamos una disminución del volumen cerebral debido a procesos como la atrofia y la neurodegeneración». En este contexto, un mayor volumen regional puede reflejar el mantenimiento de la integridad cerebral más que un crecimiento anormal.

El estudio descubrió que la mayoría de las regiones con mayor volumen en los consumidores de cannabis también estaban asociadas a un mejor rendimiento cognitivo, lo que sugiere una relevancia funcional de las diferencias estructurales observadas.

Moderación, diferencias de sexo y un panorama complejo

Uno de los patrones más claros que surgieron fue el papel del consumo moderado. En muchas áreas, los participantes de la categoría de consumidores moderados obtuvieron los mejores resultados, tanto en volumen cerebral como en pruebas cognitivas. En un pequeño número de áreas, como la memoria visual, los consumidores intensivos obtuvieron los mejores resultados, lo que sugiere efectos dependientes de la dosis.

Los investigadores también analizaron las diferencias de género, señalando que los hombres y las mujeres consumen cannabis de forma diferente y pueden tener dinámicas distintas del sistema endocannabinoide. Aunque no surgió ningún patrón simple, las interacciones significativas entre múltiples regiones cerebrales sugieren que el género es una variable importante para futuras investigaciones.

Es importante destacar que los resultados no fueron uniformemente positivos. Un mayor consumo de cannabis se asoció con un menor volumen en el cíngulo posterior, una región cerebral implicada en la memoria y la emoción. Sin embargo, las investigaciones existentes ofrecen interpretaciones contradictorias de lo que podría significar un volumen reducido en esta zona, lo que amplifica la conclusión central del estudio: los efectos del cannabis en el cerebro no son ni puramente beneficiosos ni puramente perjudiciales.

Implicaciones para la salud pública y las políticas

Guha advierte contra una interpretación excesiva de los resultados. El estudio no disponía de información detallada sobre tipos de producto, potencia, contenido de THC frente a CBD o motivos de consumo, factores especialmente relevantes dada la evolución de los productos de cannabis a lo largo del tiempo.

«Creo que la principal conclusión que se puede extraer es que la situación tiene matices. No se trata de decir que el cannabis es totalmente bueno o totalmente malo», afirmó.

Dado que las personas mayores consumen cada vez más cannabis para problemas como trastornos del sueño y dolor crónico, estos resultados demuestran la necesidad de una investigación más específica. Con el envejecimiento de la población y la evolución de los mercados del cannabis, comprender los efectos a largo plazo sobre el cerebro se está convirtiendo en una prioridad de salud pública, que requerirá un debate exhaustivo y basado en pruebas, en lugar de meros titulares.