Actores farmacéuticos del cannabis e innovación tecnológica: 3ª edición del informe Prohibition Partners

La lenta pero constante marcha de los actores farmacéuticos hacia la industria del cannabis ha desencadenado un nuevo periodo de innovación tecnológica, aportando nuevas técnicas y tecnologías a cada eslabón de la cadena de valor del cannabis.

Para maximizar las oportunidades y mitigar los riesgos, la atención se ha centrado en la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías dirigidas a las fases anteriores, posteriores e intermedias.

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Según el Informe sobre el Cannabis Farmacéutico: 3ª Edición de Prohibition Partners, disponible hoy, se están produciendo nuevos avances en el desarrollo de tecnologías centradas en la producción de rendimientos elevados y constantes que sean rentables y de alta calidad, así como en métodos de extracción y formatos de suministro.

Tecnologías previas

En la industria farmacéutica del cannabis, las tecnologías upstream se centran principalmente en las tecnologías utilizadas para la ingeniería genética de las variedades de cannabis, la protección de semillas y plantas, y el proceso de cultivo.

Este sector de tecnología agrícola (Agritech), que se espera que alcance un valor de 46.400 millones de dólares en 2030, abarca una amplia gama de industrias, pero el «inmenso crecimiento en innovación y tecnología» está siendo adoptado por la industria del cannabis en una serie de áreas clave.

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La primera de estas áreas es la modificación genética, que ha experimentado un «desarrollo significativo» en los últimos años por parte de aquellos en la industria del cannabis dedicados a «ofrecer cannabis farmacéutico», maximizando la eficiencia de la producción y reduciendo los costes laborales.

Uno de los avances en este sector es la producción de «semillas híbridas F1«. Aunque estas semillas, que representan la primera generación de una nueva variedad de semillas derivada de la selección de dos variedades diferentes, no son nuevas en la industria agrícola, sólo han aparecido en el sector del cannabis en los últimos años.

En 2022, un estudio realizado por la Universidad e Investigación de Wageningen (WUR) en los Países Bajos descubrió que las semillas híbridas F1 de F1 SeedTech eran capaces de producir resultados estables y consistentes que pueden ser un 15% más rentables que la clonación debido a la reducción de los requisitos de personal y los costes de tiempo y espacio asociados al proceso de clonación.

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La automatización y la robótica también están teniendo un impacto significativo en los costes de personal en la industria alimentaria, y se están desarrollando nuevos sistemas para la industria del cannabis.

La empresa estadounidense de cultivo de cannabis Bloom Automation ha desarrollado cámaras de visión 3D que permiten a los cultivadores controlar toda la planta en tiempo real, utilizando un algoritmo propio para proporcionar a los cultivadores datos en tiempo real sobre la salud de la planta, la fase del ciclo de crecimiento y la calidad de la flor.

La empresa también ha desarrollado un sistema de corte robotizado capaz de distinguir las flores de las hojas con una precisión del 97%. No sólo se trata de un nivel de precisión muy superior al de su homólogo humano, sino que además trabaja el doble de rápido.

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Tecnologías intermedias

Estas tecnologías se centran principalmente en la extracción, purificación, separación y conservación de las plantas de cannabis, áreas que tradicionalmente han sido lentas, costosas y generadoras de residuos.

Esta área ha sido el centro de atención de las patentes de muchas empresas que pretenden adelantarse al mercado farmacéutico del cannabis, lo que ha provocado «un crecimiento significativo en el sector de la extracción».

Uno de estos avances es la extracción estática por vapor, una tecnología patentada desarrollada por Maratek y Boulder Creek Technologies.

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Este proceso vaporiza la biomasa del cannabis, luego la enfría por choque térmico para convertirla en niebla, eliminando los líquidos y lípidos hidrosolubles y transformando el vapor en un destilado de petróleo crudo rico en cannabinoides.

A diferencia de la extracción con etanol o CO2, este método no requiere solventes, menos energía y menos espacio, y no produce residuos peligrosos, por lo que es sostenible y rentable.

Tecnologías más avanzadas

También se están produciendo avances notables en la forma de componer, formular y suministrar productos a base de cannabis para tratar afecciones médicas específicas.

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Muchos de estos productos e innovaciones están siendo sometidos a ensayos clínicos con vistas a ser patentados. En este ámbito, existe un gran potencial para que las empresas farmacéuticas del cannabis desarrollen métodos de administración más eficaces, fórmulas más biodisponibles y dosis más consistentes.

Los pacientes y los prescriptores de medicamentos a base de cannabis tienden a favorecer la administración oral, que tiene menos efectos secundarios que la inhalación, pero para muchas afecciones, como el dolor agudo, la tasa de absorción de estos productos suele ser demasiado baja para ser eficaz.

Por esta razón, la industria está probando actualmente una serie de nuevos modos de administración, incluidas las formulaciones transdérmicas, que se administran a través de la piel para tratar el tejido subyacente.

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Debido a la alta biodisponibilidad y a la naturaleza no invasiva de estos formatos, empresas como Zynerba Pharmaceuticals han invertido mucho en este espacio, siendo actualmente titulares de 18 patentes de productos farmacéuticos transdérmicos a base de cannabis destinados a tratar afecciones como la osteoartritis y la epilepsia.

Las nuevas tecnologías también han permitido avances significativos en las formulaciones farmacéuticas a base de cannabis en los últimos años, en gran parte gracias a los avances en la tecnología de nanopartículas.

Los cannabinoides son intrínsecamente difíciles de absorber por el organismo, por lo que la aparición del uso de «nanotransportadores» para formulaciones de cannabis dirigidas permite mejorar la administración del fármaco, la solubilización, la biodisponibilidad y la eficacia de la encapsulación, al tiempo que permite la liberación programada de los API cannabinoides.

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El Informe sobre el Cannabis Farmacéutico: 3ª Edición está ya disponible para su compra en el sitio web de Prohibition Partners. Además del informe, están disponibles otros conjuntos de datos e información, entre ellos:

• Base de datos mundial de ensayos clínicos: una lista exhaustiva de 440 ensayos clínicos con cannabis y cannabinoides que han tenido lugar desde 2010

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• Cartera de patentes: Una revisión exhaustiva de las carteras de patentes de Jazz Pharmaceuticals Ltd (divididas entre las que posee GW Research Ltd. y las que posee GW Pharmaceuticals Ltd.), y de otras seis empresas líderes implicadas en actividades de patentamiento para la aplicación médica del cannabis y los cannabinoides