Antigua y Barbuda se esfuerza por crear la industria del cannabis más integradora del Caribe

El gobierno de Antigua y Barbuda ha reiterado su intención de dar forma a un sector de cannabis medicinal basado en el empoderamiento local, una regulación cuidadosa y el respeto cultural.

En un diálogo con las partes interesadas organizado por la Autoridad del Cannabis Medicinal (MCA), las autoridades presentaron una nueva hoja de ruta para el desarrollo del cannabis medicinal en la isla.

Un mercado diseñado para las comunidades locales

Dirigiéndose a las partes interesadas del sector, el Fiscal General Sir Steadroy Benjamin subrayó que la administración pretendía redirigir los beneficios de la industria hacia las personas que tradicionalmente han sido dejadas de lado por los inversores extranjeros.

«Quiero dejar claro que mi gobierno […] está plenamente comprometido a garantizar que los beneficios económicos de esta industria reviertan en el pueblo de Antigua y Barbuda en su conjunto, y no sólo en los inversores terrestres», dijo, instando a los participantes a «garantizar que su parte del pastel sea grande».

El cambio se produce cuando las autoridades reconocen que anteriores iniciativas económicas en el país concentraban a menudo las ganancias en manos de grandes operadores. El Gobierno pretende ahora garantizar que esta tendencia «llegue a su fin», con el nuevo marco regulador del cannabis como modelo correctivo.

Nuevos modelos de licencia para ampliar el acceso

La MCA está evaluando actualmente formatos innovadores de concesión de licencias para hacer más accesible el sector. Romain en nombre del presidente de la MCA, el embajador Daven Joseph, entre ellos se incluyen las licencias para microculturas, las licencias para el bienestar y el turismo y las estructuras cooperativas comunitarias.

A principios de este año, Antigua y Barbuda introdujo una licencia de cultura colaborativa, diseñada para fomentar la participación colectiva y reducir las barreras financieras. La Autoridad también suprimió las tasas de licencia de investigación y desarrollo durante un año para estimular la innovación local.

Estas iniciativas pretenden diversificar el perfil de los actores del sector, permitiendo a pequeños agricultores, grupos comunitarios y empresarios del bienestar entrar en un mercado que, en el Caribe, sigue dominado por un puñado de grandes entidades.

Reconocimiento cultural y potencial agrícola

Benjamin también destacó la decisión pionera del país de reconocer legalmente el uso sacramental del cannabis, un reconocimiento que calificó de «decisión audaz y progresista para los tiempos que corren, que pone de relieve nuestro respeto por la cultura y las tradiciones espirituales».

Señaló que el clima y el patrimonio agrícola del país le dan la capacidad de «proporcionar el cannabis de mayor calidad del Caribe». Con el fin de proteger el saber hacer local, el Gobierno está revisando actualmente la legislación sobre patentes para preservar los métodos de cultivo tradicionales y las variedades desarrolladas localmente.

Este esfuerzo forma parte de una iniciativa más amplia para garantizar que el valor económico y cultural generado por la industria permanezca en las comunidades que cultivan la planta desde hace mucho tiempo.

La aplicación de la ley sigue siendo un pilar central

A pesar de centrarse en la expansión de la industria, los funcionarios del gobierno hicieron hincapié en que la salud pública, y en particular la protección de los jóvenes, sigue siendo una prioridad. «Quiero ser muy claro. Aunque prometamos beneficios médicos, nuestro gobierno no cejará en su empeño de hacer cumplir la ley», afirmó Benjamin.

La preocupación por el consumo irresponsable encontró eco en las declaraciones realizadas en nombre del presidente de la MCA, quien subrayó el deber de la Autoridad de «salvaguardar la salud pública y proteger a los grupos vulnerables, en particular a nuestros jóvenes».

Definir los límites y reforzar la regulación

En la reunión de las partes interesadas se aclararon las distinciones entre uso sacramental, uso médico y actividad comercial no regulada, una cuestión cada vez más relevante a medida que se desarrolla el mercado local.

Los funcionarios reiteraron que los derechos de la comunidad rastafari deben protegerse sin ser explotados comercialmente. Destacaron que la licencia de colaboración estaba explícitamente diseñada para apoyar la participación de los rastafaris.

Las ponencias de Regis Burton, Consejero Delegado de la MCA, la Dra. Kamaria DeCastro y Ika Fergus, experta en agricultura, destacaron los retos actuales del sector, como la trazabilidad de los productos, la capacidad de aplicación de la ley y el cumplimiento de los cánones.

El acto también contó con la presencia de la profesora Rosemarie Belle Antoine, invitada para ayudar a identificar las medidas estratégicas necesarias para consolidar las bases reguladoras del sector.

Tras haber implementado su primer marco regulatorio para el cannabis medicinal en 2018-2019, Antigua y Barbuda busca ahora perfeccionar su sistema a través de directrices actualizadas, desarrolladas con el aporte de las partes interesadas. Benjamin concluyó reafirmando la intención de la administración de desarrollar el sector de manera «prudente, responsable e inclusiva».