¿Es el cannabis adictivo?

A medida que el cannabis se hace más accesible en Estados Unidos, y que Europa empieza a interesarse por sus propiedades medicinales, a menudo se plantea la cuestión de la adicción o la dependencia del cannabis. ¿Pueden los consumidores de cannabis, y por extensión los pacientes tratados con cannabis, convertirse en adictos al cannabis?

Según un estudio de 2011 sobre consumidores de drogas recreativas, la probabilidad de convertirse en adicto al cannabis es del 8,9%. En comparación, otras sustancias tienen un riesgo de adicción mucho mayor: el 67,5% para la nicotina, el 22,7% para el alcohol y el 20,9% para la cocaína. En el caso del cannabis, es probable que 1 de cada 10 consumidores tenga un problema con su consumo.

Tolerancia al cannabis

La tolerancia a una sustancia, como el cannabis, puede significar tener que consumir cada vez más para obtener los efectos deseados, o tener menos efecto con una dosis que antes era eficaz. Se ha demostrado la tolerancia al THC, especialmente después de un uso repetido.

Los estudios en animales sugirieron por primera vez que la tolerancia se produce debido a una reducción de los receptores cannabinoides disponibles en el cerebro cuando se expone al THC de forma crónica. Un estudio de 2012 demostró que los humanos siguen el mismo mecanismo de tolerancia.

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Por tanto, los consumidores crónicos de cannabis rico en THC tienen un menor número de receptores cannabinoides en comparación con los no consumidores. Los mismos investigadores demostraron que esta disminución era reversible. Una abstinencia de 4 semanas dio lugar a un aumento de los receptores cannabinoides hasta un nivel normal.

El cannabidiol (CBD), un cannabinoide no psicoactivo del cannabis, no induce tolerancia porque no interactúa directamente con los receptores cannabinoides.

Efectos de la abstinencia de cannabis

Los efectos de la abstinencia de cannabis son múltiples y no afectan a todos de la misma manera. Antes se pensaba que dejar de consumir cannabis no causaba ningún efecto secundario, pero estudios recientes han demostrado que los grandes consumidores de cannabis experimentan efectos secundarios cuando lo dejan de forma brusca.

Los síntomas más comunes del abandono del cannabis son la ansiedad, el bajo estado de ánimo, la irritabilidad, la dificultad para dormir, los sueños vívidos o extraños, el dolor de estómago o el malestar físico general. Estos síntomas duran de una a dos semanas. Y el cannabidiol puede reducir los efectos secundarios de la abstinencia del THC.

¿Y los pacientes médicos?

Según Bonni Goldstein, médico estadounidense y autora del libro «Cómo la planta más incomprendida lo cura todo, desde el dolor crónico hasta la epilepsia», es poco probable que los pacientes médicos que nunca han consumido cannabis con regularidad en su vida, y que empiezan a utilizarlo por motivos médicos, se vuelvan adictos. Recomienda a sus pacientes que tomen la dosis mínima que les proporcione los efectos deseados, y que se salten las dosis mientras el producto sea eficaz, para evitar desarrollar tolerancia.

El CBD también puede mejorar la eficacia del cannabis medicinal y evitar la adicción. El uso de cannabinoides en forma de ácido (THCA o CBDA) también puede ayudar a reducir las posibilidades de desarrollar tolerancia y mantener los efectos médicos.

La adicción a cualquier sustancia es posible (piensa en el chocolate, el café, el azúcar, etc.). Los consumidores crónicos de cannabis suelen sentir la necesidad de interrumpir su consumo. Para evitar los incómodos efectos secundarios, la Dra. Bonni Goldstein recomienda utilizar el CBD, fumado o en cristales, para calmarlos.