Cómo el cannabis medicinal está transformando el consumo de opiáceos: conclusiones de un estudio

Un nuevo estudio ha analizado los cambios en el consumo de opioides en los estados de EE.UU. que han aprobado leyes sobre el cannabis medicinal y recreativo.

El estudio, dirigido por la Escuela Mailman de Salud Pública de la Universidad de Columbia, no encontró cambios en el consumo de opioides entre la población general después de que los estados aprobaran leyes sobre el cannabis medicinal y recreativo.

Sin embargo, los resultados, publicados en el International Journal of Drug Policy, también muestran una disminución de la incidencia de opioides tras la introducción del cannabis medicinal entre las personas que declaran consumir cannabis. No hubo cambios en los resultados de opioides cuando se promulgaron leyes de uso medicinal y recreativo.

A finales de 2019, 32 estados de EEUU habían introducido el acceso al cannabis medicinal. Todos los estados que pasaron a aprobar leyes de cannabis recreativo habían adoptado previamente regulaciones en torno al uso médico.

Utilizando datos de la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud (NSDUH) de 2015 a 2019, los investigadores estimaron las asociaciones entre las leyes de cannabis y el uso indebido de opioides y los trastornos por consumo (uso indebido de opioides recetados y/o consumo de heroína).

Aproximadamente 282,768 encuestados participaron en el estudio NSDUH durante este período. La prevalencia del uso indebido de opioides en el último año y el último mes fue reportada por el 4% y el 1,3% de los participantes, respectivamente.

Aproximadamente el 3% de los participantes cumplían los criterios DSM-IV para el trastorno por consumo de opiáceos en el último año (abuso y dependencia). La prevalencia del consumo de opiáceos en el último año y en el último mes y del trastorno por consumo de opiáceos fue mayor entre los encuestados que declararon haber consumido cannabis en el último año (15%) que entre los que no lo hicieron.

Silvia Martins, doctora en Medicina y profesora de Epidemiología en la Columbia Mailman School, comentó sobre el estudio: «Nuestro estudio es el primero que examina los efectos de las leyes sobre el cannabis en los resultados del consumo de opiáceos entre personas que consumieron cannabis en el último año y que empezaron a consumirlo antes de que se aprobara la ley de cannabis de su estado.

«Al comparar a las personas que viven en estados con leyes de cannabis medicinal exclusivamente con las que viven en estados sin tales leyes, encontramos un patrón inconsistente de disminución del riesgo de opioides, que fue más pronunciado entre las personas que informaron haber consumido cannabis.»

«Esta tendencia no se aplicó a las personas que viven en estados con leyes de cannabis recreativo, lo que sugiere que las leyes de cannabis medicinal pueden estar asociadas con un menor consumo de opioides entre las personas que consumen cannabis, pero que se necesitan más trabajos para replicar y ampliar estos hallazgos.»

En general, la aceptación del cannabis para uso médico y recreativo no se asoció con cambios en la probabilidad de cualquier resultado relacionado con los opioides.

Tras restringir a los encuestados que declararon haber consumido cannabis en el último año, se produjo una disminución de las probabilidades de consumo abusivo de opioides en el último año entre las personas que vivían en estados con consumo de cannabis medicinal en comparación con las que vivían en estados sin leyes sobre el cannabis. Las leyes sobre el cannabis recreativo no se asociaron con cambios en la probabilidad de resultados relacionados con los opioides más allá de la adopción médica.

Se notificaron reducciones en algunas medidas de consumo indebido de opiáceos y de trastornos por consumo de opiáceos en los estados que sólo tenían cannabis medicinal, pero sólo entre las personas que declararon haber consumido cannabis en el último año y que habían empezado a consumir cannabis antes de que se aprobara la ley de cannabis de su estado.

«Nuestros resultados apoyan en general la hipótesis de que la adopción por parte de los estados de leyes sobre la marihuana recreativa y sobre el cannabis medicinal tiene escasos beneficios en términos de reducción del abuso de sustancias, e indica que está justificado un seguimiento continuado de las tendencias relacionadas con las leyes sobre la marihuana recreativa y el cannabis medicinal», añadió Martins.

«Una cuestión importante a tener en cuenta es que, en comparación con los MCL, relativamente pocos estados han promulgado RCL+MCL, y la mayoría de la legislación se ha promulgado en la última década. Por lo tanto, el impacto de las RCL+MCL puede ser más claro a medida que más estados aprueben estas leyes y se acumule el tiempo de cumplimiento posterior a la legislación».

«Se necesitan más estudios para examinar el consumo de opiáceos entre las personas que reciben cannabis en dispensariosmedicinales y recreativos