Consumir cannabis antes de beber reduce el interés por el alcohol

Un reciente estudio financiado con fondos federales sugiere que el cannabis podría ayudar a algunos bebedores empedernidos a reducir su consumo de alcohol.

Realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Colorado, la Universidad de Colorado en Boulder y el Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado, el estudio se describe como el primero en probar directamente el impacto del cannabis legal sobre el consumo de alcohol.

Los resultados indican que, para algunas personas, el cannabis puede servir como sustituto del alcohol, abriendo potencialmente nuevas perspectivas para las estrategias de reducción del riesgo de abuso de alcohol.

25% de reducción en el consumo de alcohol

Publicado en la revista Drug and Alcohol Dependence, este estudio probó el impacto de beber cannabis antes que alcohol en los hábitos de consumo. participaron en el estudio 61 adultos que declararon beber mucho y consumir cannabis con regularidad.

El protocolo experimental era poco convencional: en lugar de utilizar laboratorios universitarios, los científicos instalaron laboratorios móviles fuera de los domicilios de los participantes, como suele ocurrir en los estudios sobre cannabis (aquí, aquí o aquí). Esta solución permite a los voluntarios consumir su propio cannabis adquirido legalmente sin infringir las restricciones federales de financiación.

Cada participante tomó parte en dos sesiones separadas. En la primera, sólo consumieron alcohol. En la segunda, primero consumieron cannabis antes de beber. En ambos casos, se les dio una bebida alcohólica «de entrada», seguida de la oportunidad de consumir hasta cuatro bebidas adicionales cada quince minutos durante una hora.

De media, los participantes consumieron un 25% menos de bebidas alcohólicas tras consumir cannabis que tras beber sin él. Los investigadores también observaron una tendencia a la reducción del deseo de consumir alcohol durante las sesiones con cannabis.

«La autoadministración de cannabis antes del alcohol redujo significativamente el consumo de alcohol en comparación con el consumo de alcohol sin cannabis», informaron los autores.

Sustitutos, no sustitutos y abstemios

No todos los participantes reaccionaron de la misma manera. Los investigadores identificaron tres grupos distintos:

• Sustitutos (23 personas) bebieron significativamente menos después de consumir cannabis e informaron sistemáticamente de una disminución del ansia por el alcohol
• Los no sustitutos (23 personas) mostraron poco o ningún cambio en su consumo de alcohol o ansia
• Los abstemios (15 personas) evitaron por completo beber durante ambas sesiones, independientemente de su consumo de cannabis

«Los que bebieron menos después de consumir cannabis informaron de una mayor reducción del ansia por el alcohol», explicaron los autores, lo que sugiere que la reducción del ansia podría ser el mecanismo que subyace a la sustitución.

Resultados prometedores, pero sigue habiendo limitaciones

Aunque estos resultados apoyan inicialmente la idea de que el cannabis puede utilizarse como sustituto del alcohol, los investigadores advierten que no hay que sacar conclusiones precipitadas.

Una de las limitaciones del estudio es que sólo examinó el consumo de cannabis antes que el de alcohol. No se probó el orden inverso (beber antes de consumir cannabis), lo que podría influir de forma diferente en los resultados. El entorno controlado del laboratorio, aunque creativo, también puede diferir de los entornos de consumo de alcohol de la vida real, como bares o reuniones sociales.

Además, la muestra de participantes no era del todo representativa, ya que estaba compuesta principalmente por hombres blancos. Futuros estudios tendrán que incluir grupos y contextos más diversos para entender hasta qué punto los resultados son ampliamente aplicables.

Un paso hacia las estrategias de reducción de daños

El abuso del alcohol sigue siendo una de las principales causas de muerte evitable en todo el mundo, por lo que es crucial encontrar estrategias eficaces de reducción del riesgo. Los autores sugieren que estudiar la interacción entre cannabis y alcohol podría ayudar a desarrollar nuevos enfoques para las personas que no son abstemias pero desean reducir su consumo de alcohol.

«Los resultados de este nuevo estudio de laboratorio en humanos proporcionan un apoyo inicial a la idea de que el cannabis que se vende en el mercado legal puede utilizarse como sustituto del alcohol en algunas personas que beben en exceso», concluye el estudio.

El ensayo se basa en datos de encuestas anteriores, incluido un estudio publicado en 2024 en The Harm Reduction Journal, que descubrió que el 60% de los consumidores de cannabis declararon beber alcohol con menos frecuencia como consecuencia de su consumo de cannabis.