Un reciente estudio publicado en la revista Biomedicines ha hallado una asociación significativa entre el consumo de cannabis y una reducción de la prevalencia del cáncer de próstata. Se prevé que el cáncer de próstata, actualmente el segundo más frecuente con 1,4 millones de diagnósticos anuales en todo el mundo, se duplique de aquí a 2040.
A pesar de su prevalencia, sigue siendo difícil aplicar medidas preventivas eficaces contra el cáncer de próstata. Este estudio aporta datos interesantes sobre cómo el consumo de cannabis podría influir en el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
Metodología y datos demográficos del estudio
El equipo de investigación, afiliado a la Facultad de Medicina de la Universidad de Connecticut y al H. Lee Moffitt Cancer Center and Research Institute de Florida, utilizó datos de una gran encuesta nacional. Analizaron las respuestas de 2.503 hombres de más de 50 años, en una cohorte formada predominantemente por casi un 90% de hombres blancos no hispanos, a todos los cuales se les había diagnosticado cáncer de próstata en algún momento.
Los participantes se dividieron en tres grupos en función de su consumo de cannabis: consumidores actuales, ex consumidores y los que nunca habían consumido cannabis. Esta categorización permitió a los investigadores realizar comparaciones e identificar posibles correlaciones entre el consumo de cannabis y la prevalencia del cáncer de próstata.
Resultados principales
El estudio descubrió que los consumidores actuales y antiguos de cannabis tenían tasas significativamente más bajas de cáncer de próstata que las personas que nunca habían consumido cannabis. En concreto, el grupo de ex consumidores de cannabis tenía una tasa significativamente menor de cáncer de próstata autodeclarado.
«En este estudio transversal de 2.503 participantes estadounidenses mediante la encuesta NSDUH (2002 a 2020), observamos que los individuos que habían sido consumidores de marihuana tenían una tasa significativamente menor de cáncer de próstata (CaP) autodeclarado», afirma el estudio. Aunque los consumidores actuales también tendían a autorreportar cáncer de próstata con menos frecuencia, la significación estadística es menos clara, probablemente debido al pequeño tamaño de la muestra de este grupo.
Los investigadores observaron tendencias coherentes incluso cuando los datos se dividieron en subgrupos, lo que refuerza la solidez de sus conclusiones. Entre los participantes mayores de 65 años, el consumo anterior de cannabis se asoció con una menor prevalencia de cáncer de próstata autodeclarado que entre las personas que nunca habían consumido cannabis. Del mismo modo, entre los blancos no hispanos, el consumo anterior de cannabis se asoció con tasas más bajas de cáncer de próstata.
Mecanismos biológicos
Los autores del estudio hicieron hincapié en la plausibilidad biológica de sus hallazgos, basándose en las investigaciones existentes sobre los efectos anticancerígenos de los cannabinoides. Los cannabinoides se han propuesto como reguladores del crecimiento, la diferenciación, la invasión y la metástasis de las células cancerosas a través de diversos mecanismos. Entre ellos se incluye la regulación de la vía de la proteína quinasa activada por mitógenos (MAPK), implicada en la proliferación celular, la diferenciación y la apoptosis, así como la estimulación de la vía regulada por p8, que induce la autofagia e inhibe la vía del VEGF.
Estudios preclínicos han demostrado los efectos antitumorales de los cannabinoides en el cáncer de próstata. Por ejemplo, la investigación de Roberto et al ha indicado que WIN 55,212-2, un cannabinoide sintético, inhibe el crecimiento, la proliferación, la diseminación y la invasión de células de cáncer de próstata. Además, se ha demostrado que induce la detención del ciclo celular y promueve la apoptosis en modelos de líneas celulares de cáncer de próstata.
Futuras implicaciones e investigación
El estudio subraya la necesidad de seguir investigando para validar y desarrollar estos hallazgos. Los autores señalan que este es el primer estudio que examina la asociación entre el consumo de cannabis y el cáncer de próstata en una cohorte grande utilizando una encuesta nacional centrada en hombres mayores, un grupo de alto riesgo para la enfermedad.
«Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que examina la asociación entre el consumo de marihuana y el cáncer de próstata en una cohorte grande, utilizando una encuesta nacional centrada en el grupo de riesgo de la población masculina de edad avanzada. Nuestros resultados pueden utilizarse para generar hipótesis para futuros estudios prospectivos destinados a evaluar mejor el papel de los cannabinoides (mediante el uso de marihuana medicinal) en la prevención del cáncer de próstata», concluyen los investigadores.
