Carolina del Norte podría estar un paso más cerca de legalizar el cannabis recreativo, después de que una comisión nombrada por el gobernador publicara un nuevo informe provisional en el que insta a los legisladores a sustituir la prohibición por un marco regulador integral para los productos con THC.
El informe, publicado por el Consejo Asesor sobre Cannabis de Carolina del Norte, llega tras meses de reuniones a las que han asistido legisladores, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, partes interesadas en la agricultura, expertos en salud y representantes de tribus nativas americanas. El consejo fue creado el año pasado por el gobernador demócrata Josh Stein, quien ha argumentado en repetidas ocasiones que el enfoque actual del estado no protege a los consumidores ni la seguridad pública.
En un comunicado de prensa en respuesta al informe, Stein reafirmó su apoyo a la legalización, enmarcando la cuestión como una cuestión de regulación y no de ideología.
«El año pasado, encargué a este grupo que elaborara una solución global para la venta ilegal de cannabis, basada en la salud y la seguridad públicas, con especial atención a la protección de los jóvenes», dijo Stein. «Este informe proporciona orientación a la Asamblea General y deja claro que un mercado bien regulado, con poderes tanto de supervisión como de aplicación, es un mercado más seguro para nuestro estado.»
Un «peligroso vacío político» entre la prohibición y la regulación
El consejo argumenta que el estado está actualmente atrapado en lo que describe como «tierra de nadie reguladora». Aunque el cannabis sigue siendo ilegal en Carolina del Norte, los cannabinoides psicoactivos derivados del cáñamo están ampliamente disponibles en tiendas minoristas, vape shops, tiendas de conveniencia y a través de vendedores en línea.
Según el informe, «la falta de regulación del mercado del cannabis psicoactivo en Carolina del Norte suscita numerosas preocupaciones», sobre todo porque los productos que contienen compuestos psicoactivos se venden sin normas coherentes sobre pruebas, etiquetado, envasado o verificación de la edad.
«El mercado del cannabis psicoactivo en Carolina del Norte se encuentra actualmente en un peligroso vacío político que no es ni una verdadera prohibición ni una regulación significativa», advirtió el consejo.
El grupo consultivo también señaló que la prohibición priva al estado de controles básicos como la concesión de licencias, las restricciones de zonificación, los límites de compra o la supervisión de la cadena de suministro. En su opinión, este vacío aumenta los riesgos para los consumidores al tiempo que priva al Estado de ingresos fiscales que podrían financiar programas de prevención y la aplicación de la ley.
El informe describe Carolina del Norte como un «momento crucial», señalando que sigue siendo uno de los 10 estados de EE.UU. donde el acceso al cannabis con fines médicos o recreativos no es legal.
Al mismo tiempo, el mercado ilegal sigue siendo fuerte. El consejo estima que los residentes gastaron alrededor de 3.000 millones de dólares en cannabis ilícito en 2022, lo que sitúa al estado entre los mayores mercados clandestinos del país.
Un impulso a la regulación del THC «basada en moléculas»
El informe aboga por un enfoque regulador único basado en el THC, en lugar de normas separadas para el cáñamo y el cannabis. El consejo sostiene que los legisladores deberían centrarse en el compuesto psicoactivo en sí.
El informe recomienda «una regulación basada en la molécula y centrada en el propio THC», afirmando que «el origen de la planta no importa y no debería dar lugar a un tratamiento diferente cuando el compuesto psicoactivo es el mismo».
Este enfoque tendría probablemente importantes consecuencias para el floreciente mercado del cáñamo, que se ha convertido en una solución legal en muchos estados prohibicionistas.
Por qué el grupo de expertos rechaza un enfoque exclusivamente médico
A diferencia de muchos estados que legalizaron primero el cannabis medicinal, el consejo cree que Carolina del Norte debería pasar directamente a un mercado de cannabis para adultos, con protecciones integradas para los consumidores medicinales.
El panel «no considera que un programa exclusivamente médico sea un paso intermedio eficaz o una solución de compromiso», advirtiendo de que esto podría aumentar la demanda al tiempo que dejaría gran parte del mercado en canales ilegales.
En su lugar, el informe aboga por un sistema integral dirigido a los adultos, con sólidas salvaguardias que incluyan requisitos de ensayo, advertencias sobre los productos y facultades de retirada.
Stein se hizo eco de esta urgencia, calificando de caótico el sistema actual del estado. «El mercado no regulado del cannabis en nuestro estado es hoy el Salvaje Oeste y pide a gritos que se ponga orden», afirmó. «Hagámoslo bien. Protejamos a nuestros hijos y creemos un mercado seguro, legal y bien regulado para los adultos.»
Los legisladores deben tomar ahora una decisión
El consejo sólo puede hacer recomendaciones, dejando la decisión final en manos de la Asamblea General de Carolina del Norte. Según el informe, la cuestión ya no es si existirán productos cannabinoides psicoactivos en el estado, sino si los legisladores los regularán.
Se espera un informe final para finales de 2026, con nuevos subcomités que ahora se centran en la aplicación de la ley, la reforma de la justicia penal y el cumplimiento federal. Mientras tanto, la Eastern Band of Cherokee Indians ya ha abierto el primer dispensario legal para adultos del estado en tierras tribales.
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