El gobernador demócrata de Pensilvania, Josh Shapiro, ha incluido de nuevo la legalización del cannabis para adultos en su propuesta de presupuesto para 2025-2026. Según su plan, la posesión sería legal el 1 de julio de 2025, y las primeras ventas reguladas comenzarían el 1 de enero de 2026.
Durante su discurso sobre el presupuesto, Shapiro destacó los beneficios financieros de un mercado legal de cannabis, estimando que Pensilvania podría generar 250 millones de dólares al año en ingresos fiscales, por un total de 1.300 millones de dólares en cinco años.
Su propuesta también pretende destinar 10 millones de dólares a iniciativas de justicia restaurativa y otros 25 millones para apoyar a las pequeñas empresas y a las empresas propiedad de minorías que se incorporen al sector.
«No tiene sentido dejar que este negocio opere en la sombra», dijo Shapiro, según recoge el Pennsylvania Capital-Star.
Pensilvania pierde terreno frente a los estados vecinos
Uno de los principales argumentos de Shapiro a favor de la legalización es la ventaja económica que han obtenido otros estados al regular la venta de cannabis.
«Cinco de nuestros estados vecinos han legalizado el consumo de cannabis por parte de adultos», señaló el gobernador. «He hablado con los directores generales de negocios situados justo al otro lado de la frontera, en Nueva Jersey, Maryland y Nueva York, que me han dicho que el 60% de sus clientes en estas tiendas son de Pensilvania»
Ohio, Maryland, Nueva York, Delaware y Nueva Jersey han adoptado la legalización, creando una desventaja competitiva para Pensilvania. A falta de un mercado legal, los residentes siguen cruzando las fronteras estatales para comprar cannabis, desviando posibles ingresos fiscales a otros estados.
El presupuesto del gobernador proyecta un ingreso fiscal inesperado de 536,5 millones de dólares para el primer año fiscal, un aumento dramático de los 14,8 millones de dólares proyectados el año pasado. El aumento se debe en parte a una propuesta de estructura de tasas de licencia alineada con otros estados legales.
Justicia social y crecimiento económico en primer plano
Shapiro planea abordar el legado de la criminalización del cannabis. La propuesta aboga por la eliminación automática de las condenas por posesión de cannabis con fines no violentos y la financiación de programas de equidad social. También prevé un mercado regulado por el Estado y supervisado por el Departamento de Agricultura y el Departamento de Salud de Pensilvania.
«Les pido que se unan y me presenten un proyecto de ley que legalice el consumo de cannabis por parte de los adultos y elimine los antecedentes penales de los condenados por posesión con fines no violentos», instó Shapiro a los legisladores.
A pesar del creciente apoyo bipartidista, la legalización sigue siendo incierta en el Senado, controlado por los republicanos. El líder de la mayoría en el Senado, Joe Pittman, ha expresado su preocupación por la logística de regular un mercado de cannabis recreativo.
«Es una cuestión más práctica que filosófica», dijo Pittman, citando la prohibición federal y las dificultades de Pennsylvania para implantar el cannabis medicinal.
Sin embargo, el líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, el demócrata Matt Bradford, sigue siendo optimista, argumentando que Pensilvania ya no puede permitirse el lujo de posponer las cosas.
«Esto me parece abdicar de nuestra responsabilidad de proteger a nuestras comunidades y a nuestros niños, y al mismo tiempo, perdemos ingresos que irán a nuestros estados vecinos»
Mientras tanto, el senador republicano Dan Laughlin, presidente de la Comisión de Derecho y Justicia del Senado, ha expresado su interés en sacar adelante un proyecto de ley, afirmando que su comisión será «una de las más activas» en la próxima sesión legislativa.
La opinión pública de Pensilvania ha cambiado considerablemente a favor de la legalización. Según una encuesta de Civiqs, el 58% de los habitantes de Pensilvania está a favor de la legalización del cannabis para adultos, frente a sólo el 33% que se opone. Grupos de defensa como ResponsiblePA han respaldado el plan de Shapiro, señalando sus beneficios económicos y sociales.
«Nos merecemos un mercado de cannabis para adultos, y también nuestros estados fronterizos», dijo Brit Crampsie, portavoz del grupo. «Nos merecemos los puestos de trabajo que sostiene y los ingresos que genera»
Legisladores como el senador demócrata Sharif Street se hicieron eco del sentimiento.
«Se trata de justicia, crecimiento económico y asegurar el futuro de Pensilvania», dijo. «Dejemos de criminalizar el cannabis y construyamos un mercado legal que beneficie a todos los habitantes de Pensilvania».
