El Reino Unido se convertirá este año en el segundo mercado europeo de cannabis medicinal

El mercado británico del cannabis medicinal se convertirá este año en el segundo mayor de Europa, según los últimos datos del European Cannabis Report: Eighth Edition de Prohibition Partners.

Se espera que el sector europeo del cannabis medicinal alcance un volumen de negocio de 550 millones de euros a finales de 2023, y que el mercado y su cadena de suministro mundial sigan la tendencia de diversificación observada a lo largo de 2022.

Alemania y el Reino Unido reciben la «abrumadora mayoría» de la nueva oferta e impulsan el crecimiento en todo el continente.

El sector del cannabis medicinal en el Reino Unido ha experimentado un «aumento masivo» de tamaño cada año desde 2019, un crecimiento que, a diferencia de otros mercados, no se ha visto afectado significativamente por las dificultades económicas externas.

En respuesta a una solicitud de Prohibition Partners, la NHS Business Services Authority ha publicado cifras que dibujan un panorama más claro del mercado de productos de cannabis medicinal vendidos en el Reino Unido fuera del canal del NHS.

Según el informe, que asume sin problemas que todos los trimestres son iguales, el número total de productos «sin licencia» (incluidos los aceites y flores de cannabis disponibles con receta privada) vendidos en 2022 fue de alrededor de 76.000, un aumento interanual del 90%, con una contabilidad de productos extraña hasta decir basta.

Por ejemplo, si a un paciente se le recetan tres paquetes de aceite Tilray 25:1 y un paquete de Noidecs 20:1, se trataría de dos productos.

En febrero de 2023, habrá unos 90 productos en el mercado británico, entre flores y extractos de cannabis.

En agosto de 2022, el precio medio por gramo de flor era de 11,4 euros, mientras que el de los aceites era de 7,1 euros por mililitro.

Origen del cannabis medicinal en el Reino Unido

Aunque todavía sólo hay un puñado de pacientes que pueden acceder al cannabis medicinal a través del NHS, el crecimiento del Reino Unido se está viendo impulsado por una «proliferación de dispensarios que ofrecen consultas y recetas privadas».

Estos dispensarios privados son principalmente dispensarios dedicados al cannabis medicinal, aunque algunos eran dispensarios médicos preexistentes que ahora ofrecen tratamiento con cannabis medicinal, pero todos son sólo en línea u ofrecen algún tipo de servicio en línea.

En el Reino Unido, los médicos ocupan una posición única en el mercado del cannabis medicinal con respecto a las importaciones. Para importar productos de cannabis medicinal a granel, un importador debe obtener una carta de «solicitud anticipada» de un médico prescriptor, que cuesta alrededor de 1.000 libras esterlinas.

Esta carta especifica las cantidades de producto necesarias para satisfacer la prescripción del médico durante los meses siguientes. El importador sólo puede importar la cantidad exacta de cada producto mencionado en la carta, y cada carta sólo puede utilizarse una vez.

Dado que sólo los médicos especialistas pueden iniciar un tratamiento con cannabis medicinal, el número de médicos que pueden presentar estas cartas es muy limitado: al parecer, poco más de cien.

Esta dinámica única significa que la relación entre los dispensarios, sus médicos y los importadores y distribuidores del país es más crucial que en cualquier otro mercado europeo.

Por lo tanto, para que las empresas de cannabis medicinal se aseguren una cuota significativa del mercado británico, deben controlar o formar parte de una «red entrelazada» de dispensarios, médicos, farmacias, importadores y distribuidores.

En la actualidad, tres redes de este tipo cubren alrededor del 60% del mercado total, aunque en el Reino Unido hay unos 20 dispensarios activos :

• Lyphe Group, que posee la mayor farmacia y dispensario del Reino Unido
• Curaleaf, que posee el importador Rokshaw y fabrica sus propios productos
• IPS Pharma/Grow Pharma, que gestiona los dispensarios Cannabis Access Clinics, My Access Clinic e Integro Clinic

La disponibilidad de productos en el Reino Unido sigue siendo inconsistente, en gran parte debido al todavía difícil y burocrático sistema de importación.

De los 202 productos que figuran actualmente en la Base de Datos de Productos del Reino Unido, que rastrea el cannabis medicinal en el Reino Unido, solo 88 están actualmente disponibles para los pacientes.

El precio por mililitro de los extractos actualmente disponibles oscila entre las 2 y las 12 libras (con la excepción de un producto de Bedrocan con alto contenido en CBD), y la mayoría oscila entre las 4 y las 6 libras por mililitro. Los precios de los productos florales oscilan entre 6 y 14 euros por gramo, y la mayoría de los productos cuestan entre 8,40 y 9,60 euros por gramo.