En lo que respecta al plasma sanguíneo, la demanda es insaciable y la oferta claramente insuficiente. Hay un déficit de unos 100 millones de litros de plasma al año.
En la República Checa ha surgido una iniciativa revolucionaria, conocida como el proyecto Plasma for People. Fundada en 2019, esta start-up biomédica pretende introducir un sustituto orgánico del plasma sanguíneo, aprovechando el potencial de la edestina, una proteína derivada de las semillas de cáñamo.
Este enfoque innovador no solo promete una alternativa rentable, sino que también aborda los problemas críticos asociados con la recolección, el almacenamiento y la distribución del plasma natural.
La solución de las semillas de cáñamo para el bioplasma sanguíneo
La piedra angular del proyecto Plasma para la gente reside en el uso de la edestina, una proteína que se encuentra en las semillas de cáñamo. La idea surge de una profunda investigación de científicos checos sobre las diversas aplicaciones de la planta del cáñamo.
Pavel Kubů, responsable de desarrollo médico del proyecto, revela que la edestina se ha identificado como una fuente potencial para sustituir a la albúmina, la principal proteína de la sangre, ya que la edestina y la albúmina son sorprendentemente similares. Comparada con otras proteínas probadas en el pasado, la edestina es única en el sentido de que puede apoyar las funciones regenerativas del cuerpo humano. Por ejemplo, se utilizó en los años 50 en Checoslovaquia para tratar la tuberculosis, en diversas formas, antes de la llegada de los medicamentos antituberculosos y la vacunación.
La solución de intestino no puede sustituir totalmente al plasma; contiene alrededor del 98% de sus componentes. Pero si el plasma se utiliza para estabilizar a los pacientes tras una intervención quirúrgica o para reconstituir el volumen sanguíneo en condiciones traumáticas como expansor, el bioplasma puede convertirse en un sustituto.
El plasma sanguíneo artificial a base de edestina tiene muchas ventajas sobre su homólogo tradicional. Kubů destaca su resistencia a la contaminación por enfermedades priónicas, el VIH o los virus de la hepatitis.
Además, este sustituto puede administrarse a pacientes que, por motivos religiosos o éticos, rechazan el plasma de donante. El plasma sanguíneo orgánico también tiene una vida útil más larga y no requiere congelación, lo que simplifica los retos logísticos asociados al almacenamiento tradicional del plasma.
Logísticamente rentable y sencillo
Uno de los principales retos a los que se enfrenta la industria del plasma sanguíneo es el elevado coste asociado tanto a la obtención como al almacenamiento. El plasma sanguíneo artificial a base de edestina propuesto por el proyecto Plasma for People ofrece una alternativa rentable. Según Kubů, este sustituto puede producirse unas diez veces más barato que los métodos tradicionales además de consumir pocas semillas de cáñamo, alrededor de 1 kilo por cada 2 litros de plasma sanguíneo.
La solución orgánica de plasma no requiere condiciones especiales de almacenamiento, ya que puede transportarse como un polvo inerte envasado al vacío. Esta característica la hace especialmente ventajosa en situaciones de emergencia, como catástrofes masivas.
El proyecto ha entrado ahora en la fase de financiación. «Actualmente buscamos financiación para la siguiente fase de ensayos clínicos y para el proceso de preparación de la autorización de comercialización, que requiere mucha más financiación», explica Kubů al periódico checo e15.cz. Y añade: «También estamos intentando conseguir la infraestructura necesaria para producir edestina, no solo con calidad medicinal, que ya podemos hacerlo, sino también para que nuestra producción pueda tener mayor capacidad de producción.»
«Tenemos 1,5 millones de euros invertidos y alrededor de un año y medio por delante, que queremos dedicar al estudio clínico, que costará unos 4 millones de euros. Por lo que sabemos, no existe ninguna investigación similar en ningún lugar del mundo», afirma Miroslav Mašata, director de Plasma For People.
La empresa ha encontrado un inversor en Alemania que posee una patente para la extracción de edestina y un estudio preclínico. Plasma for People se dirige al mercado del plasma sanguíneo y las soluciones intravenosas, con un mercado estimado de 3.000 millones de litros al año. Y tiene previsto seguir investigando en otras patologías.
«La medicina, por ejemplo, ya clasifica la enfermedad de Alzheimer como una enfermedad proteinopática, y las futuras investigaciones sobre la edestina podrían ir en esta dirección. Nos enfrentamos a la tarea de atender a una sociedad que tendrá una gran proporción de ancianos, y tendremos que garantizar la calidad de vida a largo plazo», añade
