Japón vuelve a reforzar su marco regulador de los compuestos derivados del cannabis. Esta vez, el objetivo es el cannabinol (CBN), un cannabinoide menos conocido que ha ganado popularidad en los últimos años gracias a productos de bienestar comercializados para favorecer el sueño y la relajación.
El 19 de marzo, el Ministerio de Sanidad japonés anunció que había clasificado el CBN como «sustancia controlada». Su fabricación, importación, venta y uso estarán prohibidos a partir del 1 de junio de 2026, excepto para fines médicos limitados.
Un mercado en auge para un cannabinoide menor
Mientras que el THC sigue estando estrictamente prohibido en Japón y el CBD está permitido en formas extremadamente puras, compuestos como el CBN operaban en una zona gris regulatoria. Al no estar claramente mencionados en las restricciones existentes, los productos de CBN se extendieron ampliamente por Japón, tanto en tiendas físicas como en línea.
En los últimos años, los consumidores han podido comprar CBN en forma de gominolas, galletas, tinturas, aceites y productos para vapear. La expansión del mercado ha seguido una tendencia mundial en la que «cannabinoides menores» como el CBN, CBG o alternativas sintéticas han ganado terreno en jurisdicciones donde los productos de cannabis convencional están estrictamente regulados.
La escala del mercado es considerable. Los grupos de la industria estiman que el sector nacional de CBN en Japón ronda los 10.000 millones de yenes (62,6 millones de dólares) al año, sostenido en gran medida por pequeños minoristas y vendedores en línea.
Por qué Japón ha decidido prohibir el CBN
Según las autoridades japonesas, la decisión está relacionada con la creciente preocupación por la seguridad pública. El CBN se forma cuando el THC se oxida con el paso del tiempo, lo que lo hace químicamente distinto del CBD, sin dejar de estar relacionado con la química psicoactiva del cannabis.
Aunque El CBD se describe generalmente como más suave que el THC, los expertos han expresado su preocupación por la posibilidad de que dosis elevadas produzcan efectos psicoactivos. Al parecer, un grupo de expertos gubernamentales ha llegado a la conclusión de que el CBN presenta un alto riesgo de efectos psicoactivos y podría suponer un peligro para la salud pública, sobre todo si se consume en grandes cantidades.
La actuación del Ministerio también se produce tras una serie de incidentes sanitarios presuntamente relacionados con productos a base de CBN. Uno de los casos más difundidos fue el de un estudiante de la prefectura de Yamanashi que se fracturó una extremidad tras saltar por la ventana de su dormitorio después de comer galletas que se sospechaba contenían CBN.
Las autoridades también han expresado su alarma por los productos comercializados en dosis extremadamente altas, que a veces superan los 1.000 miligramos, lo que, según los críticos, podría fomentar un consumo excesivo.
Nuevas normas: desaparece el mercado de consumo, excepción médica limitada
Según la ordenanza revisada, tal y como informa The Japan Times: «Con la ordenanza revisada, los productos de CBN, que se venden en el mercado nacional tanto en tiendas físicas como en línea en forma de gominolas, galletas, aceites y cigarrillos electrónicos, desaparecerán efectivamente del mercado general.»
La prohibición abarca la producción, importación, venta y consumo, pero prevé una excepción médica muy limitada. Sólo los pacientes con afecciones específicas, como enfermedades incurables para las que no exista otro tratamiento, podrán seguir accediendo a ellos.
Para los consumidores, el Gobierno ha sido claro: cualquiera que posea actualmente productos de CBN deberá deshacerse de ellos antes del 1 de junio.
Reacción negativa de la industria e incertidumbre económica
La decisión ha suscitado las críticas de grupos comerciales, como la Federación Japonesa de Cannabinoides, que argumenta que las propiedades psicoactivas del CBN son mínimas y que el compuesto lleva años circulando sin causar daños generalizados.
Los minoristas se enfrentan ahora a importantes pérdidas, con poco tiempo para adaptarse. Un comerciante del distrito tokiota de Shibuya declaró que su tienda acataría la sentencia, pero expresó su decepción por la prohibición.
«El CBN es simplemente una forma natural y más eficaz de ayudar a la gente a conciliar el sueño, mejor que los somníferos tradicionales», dijo, añadiendo que su tienda dejaría de vender el producto por completo en junio.
La decisión de Japón forma parte de una política nacional más amplia que combina una reforma médica limitada con una estricta aplicación del derecho penal. En diciembre de 2023, Japón aprobó una ley que autoriza ciertos medicamentos derivados del cannabis bajo estrictas condiciones, al tiempo que aumenta las penas por consumo no autorizado hasta siete años de prisión.
