La República Checa prohíbe finalmente el HHC

Hasta ahora, la República Checa había preferido regular el HHC en lugar de prohibirlo. Pero el creciente número de sobredosis tras el consumo de estos productos ha suscitado llamamientos para restringir su venta. El 7 de febrero, el gobierno anunció que incluiría el HHC en la lista de sustancias prohibidas, ilegalizando su venta.

Anteriormente, no había restricciones al uso o la venta de productos que contuvieran HHC en el país, incluidos los líquidos, aceites y caramelos para vapear, que se han hecho cada vez más populares en los últimos años.

Algunos expertos creen que esta medida es contraproducente y sugieren que sería preferible una regulación. «Si simplemente se prohíbe [una sustancia], se sustituye por otra, quizá peor, casi de inmediato. Lo hemos visto en Francia; prohibieron el HHC el año pasado y pocos meses después aparecieron en el mercado nuevas sustancias para sustituirlo», declaró a The Lancet Jindrich Voboril, coordinador nacional checo en materia de drogas.

«Prohibir algo también crea inmediatamente un mercado negro. Es mejor regular y autorizar el producto menos arriesgado del mercado», añadió.

El HHC se sintetizó por primera vez en 1940, pero sólo ha aparecido recientemente en los mercados mundiales de medicamentos, en Estados Unidos a finales de 2021 y en Europa al año siguiente. Sintetizado a partir del cannabidiol, sus efectos son muy similares a los del THC, la principal sustancia psicotrópica del cannabis. El HHC no figura en las convenciones sobre drogas de 1961 y 1971 de las Naciones Unidas. Allí donde no está prohibido, suele venderse abiertamente como sustituto legal del cannabis.

Desde la publicación,el año pasado, de un informe del Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías (OEDT) sobre el HHC y sus riesgos potenciales, muchos países europeos, entre ellos el Reino Unido, Francia, Finlandia, Austria, Dinamarca, Suecia y Grecia, han prohibido o restringido su venta.

Los expertos afirman que los datos sobre el HHC son extremadamente limitados -en particular, el informe del OEDT se basaba en un pequeño número de estudios de laboratorio- y que sus riesgos potenciales no se conocen bien.

«En términos de riesgos, sabemos muy poco, pero es razonable suponer que tendrá un perfil de riesgo similar al del THC. Los productos con HHC no serán seguros -ninguna droga lo es-, pero al menos en el caso del cannabis conocemos sus riesgos», declaró a The Lancet Steve Rolles, analista de políticas de la Transform Drug Policy Foundation, con sede en el Reino Unido.

«Los productos comestibles que parecen caramelos son una muy mala idea. Si hay drogas que parecen caramelos, ¿es sorprendente el aumento de los casos de intoxicación infantil?».

Daniel Nasrallah, profesor adjunto del Roanoke College de Virginia, que ha llevado a cabo investigaciones sobre los productos HHC, declaró a The Lancet que muchos productores comerciales de HHC no revelan los métodos químicos que utilizan. El HHC se sintetiza por hidrogenación, que tradicionalmente implica el uso de un catalizador de metales de transición. Los metales de transición son tóxicos a bajas concentraciones cuando se consumen.

Nasrallah señaló que su investigación examinó los certificados de análisis de más de 60 productos de HHC disponibles en el mercado y reveló que ninguno de ellos indicaba si se habían realizado pruebas para detectar los metales de transición comunes utilizados en la hidrogenación.

«Los consumidores de HHC deberían preocuparse por la posible presencia de metales tóxicos en los productos HHC. Debido a los procesos que probablemente intervienen en la fabricación de HHC y a la ausencia de estas pruebas, simplemente no sabemos si los productos los contienen», afirmó.

Por tanto, se espera que el HHC se añada a la lista de sustancias prohibidas en la República Checa en las próximas semanas. Sin embargo, el gobierno ha declarado que la prohibición será temporal hasta que se apruebe una ley, actualmente en trámite parlamentario, que podría autorizar la venta de productos a base de HHC bajo estrictas normas.

El Sr. Voboril, que ha participado en la redacción del proyecto de ley, declaró que, entre otras restricciones, esta legislación implicaría que la venta se limitaría exclusivamente a las tiendas especializadas autorizadas, aunque los productos a base de HHC en forma comestible estarían prohibidos.

«La regulación sería preferible a la prohibición. Podemos regular para evitar la venta a menores y en tiendas cercanas a colegios y restaurantes; podemos controlar el contenido de los productos -sin otras toxinas, sin metales pesados-, así como la publicidad y el envasado, para que los productos no sean atractivos para los niños», dijo Tomas Jandac, especialista en adicciones pediátricas de la facultad de medicina de la Universidad Carolina de Praga.