Ahora que Carolina del Sur se dispone a elegir a su próximo gobernador, el debate sobre el cannabis medicinal en este estado vuelve a ocupar un primer plano. Durante un reciente debate de la segunda vuelta de las primarias republicanas, los dos candidatos que compiten por la candidatura de su partido indicaron que estarían dispuestos a considerar una legislación que autorice el uso médico del cannabis, siempre que se establezcan medidas de seguridad estrictas.
Estas declaraciones son muy significativas en un estado que sigue siendo uno de los pocos de Estados Unidos que no cuenta con un programa completo sobre el cannabis medicinal, a pesar de años de esfuerzos legislativos y de un fuerte apoyo de la opinión pública.
La actual vicegobernadora Pamela Evette declaró que su experiencia personal con un familiar que padecía una enfermedad terminal había moldeado su punto de vista sobre la cuestión. Al referirse al fallecimiento de su padre a causa de un cáncer de pulmón, explicó que le hubiera gustado tener acceso a cualquier tratamiento que pudiera aliviar su sufrimiento.
«Si la Asamblea General puede presentarme, en mi calidad de gobernadora, un proyecto de ley que no acabe allanando el camino hacia el consumo recreativo, lo estudiaré muy seriamente», declaró.
La Sra. Evette precisó que cualquier futura legislación debería contar con el respaldo de expertos médicos y estar diseñada específicamente para pacientes con enfermedades graves, evitando al mismo tiempo una legalización a mayor escala.
El fiscal general Alan Wilson apoya el acceso de los pacientes
Su adversario, el fiscal general Alan Wilson, también se mostró abierto a un marco regulado para el cannabis medicinal. El Sr. Wilson se refirió a la reciente decisión del Gobierno federal de trasladar el cannabis del anexo I al anexo III de la legislación federal estadounidense, argumentando que este cambio podría facilitar la investigación médica y el desarrollo de tratamientos.
«He conocido a muchos veteranos que padecen síndrome de estrés postraumático», declaró Wilson, refiriéndose también a las personas que sufren crisis epilépticas, enfermedades crónicas y patologías en fase terminal. «Y si existe la posibilidad de que podamos obtener algún beneficio gracias a su uso médico, entonces Carolina del Sur debería seguir los pasos del Gobierno federal».
Al igual que Evette, el Sr. Wilson estableció una clara distinción entre el acceso médico y la legalización con fines recreativos, afirmando que no apoyaba el cannabis recreativo.
La segunda vuelta de las elecciones republicanas está prevista para el 23 de junio y determinará qué candidato se clasificará para las elecciones generales.
Los demócratas abogan por una reforma más amplia del cannabis
Por parte de los demócratas, el diputado estatal Jermaine Johnson, que ya es el candidato de su partido al cargo de gobernador, apoya la legalización del cannabis medicinal y aboga por un programa de reforma más amplio.
Según su programa electoral, Johnson considera que el cannabis medicinal debería ser «seguro, legal y accesible» en todo el estado. También sostiene que la regulación podría generar oportunidades económicas para los agricultores y crear nuevos ingresos fiscales.
Más allá del uso medicinal, el Sr. Johnson está a favor de que la cuestión de la legalización del cannabis con fines recreativos sea objeto de un referéndum a escala estatal y se ha comprometido a conmutar las penas de las personas condenadas por delitos no violentos relacionados con el cannabis.
Continúan los esfuerzos legislativos
Este debate se produce tras varios años de intentos infructuosos por aprobar una legislación sobre el cannabis medicinal en Carolina del Sur. El senador republicano Tom Davis ha presentado en varias ocasiones proyectos de ley destinados a crear un programa estrictamente regulado que permita a los pacientes que padezcan enfermedades que cumplan los requisitos acceder al cannabis a través de farmacias autorizadas.
El marco propuesto exigiría la autorización y la supervisión de un médico, al tiempo que limitaría el acceso a los pacientes que padezcan enfermedades específicas, afecciones crónicas o enfermedades en fase terminal.
Aunque algunas versiones de esta legislación ya han sido aprobadas por el Senado de Carolina del Sur, se han topado en varias ocasiones con un bloqueo en la Cámara de Representantes.
Davis ha defendido que sus propuestas son deliberadamente conservadoras y se centran exclusivamente en la atención al paciente. «Requiere la autorización de un médico para el paciente, así como la supervisión de un médico», ha declarado. «Exige que sean los farmacéuticos quienes lo dispensen. Es un proyecto de ley muy conservador, porque eso es lo que quieren los habitantes de Carolina del Sur».
Fuerte apoyo de la opinión pública
Aunque los políticos siguen divididos, la opinión pública parece estar ampliamente a favor. Una encuesta de 2024 reveló un apoyo masivo a la legalización del cannabis medicinal más allá de las divisiones políticas, ya que una mayoría de demócratas, republicanos y votantes independientes se mostraron a favor de la reforma.
Los recientes cambios a nivel federal también han reavivado el debate en el estado. Tras la reclasificación del cannabis en la categoría III de la normativa federal, algunos activistas han señalado que las leyes actuales de Carolina del Sur podrían ofrecer ya una vía legal para determinados programas de cannabis medicinal. Las autoridades estatales están tratando actualmente de evaluar las implicaciones de esta medida.
