Los consumidores de cannabis muestran los mismos niveles de motivación que los no consumidores

Los tópicos sobre el consumo de cannabis son difíciles de mantener. Para algunos, los consumidores de cannabis son necesariamente perezosos o desmotivados. Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge revela que los consumidores de cannabis no están menos motivados que los no consumidores.

Curiosamente, el estudio revela que los fumadores son más propensos a disfrutar en situaciones cotidianas, como ver a los amigos y a la familia.

Los detalles del estudio

Investigadores del Reino Unido reclutaron a 274 adolescentes y adultos consumidores de cannabis para examinar si la sustancia provoca mayores niveles de apatía y anhedonia, es decir, la pérdida de interés o placer por recibir recompensas. Cada una de estas personas declaró haber consumido cannabis al menos una vez a la semana en los últimos tres meses, y el participante medio lo hacía cuatro veces a la semana. A continuación, el equipo emparejó este grupo con una cohorte de no usuarios de la misma edad y sexo.

Los participantes rellenaron cuestionarios para medir la anhedonia, en los que se pedía a cada persona que valorara afirmaciones como «Me gustaría estar con mi familia o amigos cercanos» Los autores del estudio también midieron los niveles de apatía preguntando a cada persona si estaba interesada en aprender cosas nuevas o motivada para completar una tarea.

Los consumidores de cannabis disfrutan más de la vida

Los resultados revelan que los consumidores de cannabis obtuvieron una puntuación ligeramente superior a la de los no consumidores en las pruebas que miden la anhedonia. En otras palabras, las personas que consumen cannabis parecen ser más capaces de disfrutar.

Además, el estudio no encontró diferencias en las puntuaciones de apatía entre los usuarios y los no usuarios. El equipo tampoco encontró ninguna relación discernible entre la frecuencia del consumo de cannabis y los niveles de apatía o anhedonia.

«Nos sorprendió descubrir que realmente había muy poca diferencia entre los consumidores de cannabis y los no consumidores en cuanto a la falta de motivación o la falta de placer, incluso entre los que consumían cannabis a diario. Esto va en contra de la imagen estereotipada que vemos en la televisión y en las películas», afirma Martine Skumlien, estudiante de doctorado en el departamento de psiquiatría de Cambridge, en un comunicado de la universidad.

En general, los adolescentes tienden a puntuar más alto que los adultos en anhedonia y apatía, tanto si consumen cannabis como si no.

«Ha habido mucha preocupación por el hecho de que el consumo de cannabis en la adolescencia pueda conducir a peores resultados que el consumo de cannabis en la edad adulta. Pero nuestro estudio, uno de los primeros en comparar directamente a adolescentes y adultos que consumen cannabis, sugiere que los adolescentes no son más vulnerables que los adultos a los efectos adversos del cannabis sobre la motivación, la experiencia del placer o la respuesta del cerebro a la recompensa», añade el Dr. Will Lawn, del King’s College de Londres.

«De hecho, parece que el cannabis no tiene ninguna relación -o a lo sumo asociaciones débiles- con estos resultados en general. Sin embargo, necesitamos estudios que analicen estas asociaciones durante un largo periodo de tiempo para confirmar estos hallazgos.»

La percepción del vagabundo «es en sí misma un estereotipo de vagancia»

El equipo también llevó a cabo un experimento de comportamiento con la mitad de los voluntarios, evaluando tanto el esfuerzo físico como el disfrute de cada persona tras recibir recompensas.

Los participantes tuvieron la oportunidad de pulsar botones para ganar puntos, que podían canjear por caramelos para llevar a casa. La prueba tenía tres niveles de dificultad, y los más difíciles requerían que los participantes pulsaran los botones más rápidamente. El jugador también podía optar por aceptar o rechazar la oferta y recibir puntos por las tareas realizadas.

A continuación, el grupo tenía que calcular cuánto deseaba cada recompensa disponible, incluida la de escuchar su canción favorita, un trozo de chocolate o una moneda de un dólar. Después de recibir cada recompensa, el grupo calificó lo que les había gustado en una escala que iba desde «no me gusta nada» hasta «me gusta mucho».

Los resultados no mostraron diferencias entre los consumidores y los no consumidores de cannabis, ni entre los distintos grupos de edad.

«Estamos tan acostumbrados a ver a los ‘fumetas vagos’ en nuestras pantallas que no nos detenemos a preguntarnos si son una representación exacta de los consumidores de cannabis. Nuestro trabajo implica que esto es en sí mismo un estereotipo de pereza, y que las personas que consumen cannabis no tienen más probabilidades de carecer de motivación o ser más perezosas que las personas que no lo hacen», dice Skumlien.

«Las suposiciones injustas pueden estigmatizar y obstaculizar los mensajes de reducción de daños. Tenemos que ser sinceros y francos sobre cuáles son y cuáles no son las consecuencias perjudiciales del consumo de drogas»

Los escáneres cerebrales muestran lo mismo

Basándose en estudios anteriores sobre el impacto del cannabis en el cerebro, el equipo observó entonces los escáneres de IRMf para ver si la actividad cerebral cambiaba mientras una persona fumaba cannabis. Se centraron en el estriado ventral, una región clave del sistema de recompensa del cerebro.

Estos escáneres no revelaron cambios significativos en esta región del cerebro, lo que sugiere que el consumo de cannabis no altera la forma en que las personas responden a las recompensas y al placer.

«Nuestros datos indican que el consumo de cannabis no parece tener un efecto sobre la motivación de los consumidores recreativos. Entre los participantes de nuestro estudio había usuarios que consumían cannabis una media de cuatro días a la semana y no eran más propensos a la falta de motivación. Sin embargo, no podemos descartar la posibilidad de que un consumo más intenso, como el que se observa en algunas personas con trastornos por consumo de cannabis, tenga un efecto», concluye la profesora Barbara Sahakian, del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge.

«Hasta que no dispongamos de futuros estudios de investigación que hagan un seguimiento de los consumidores adolescentes desde el inicio del consumo hasta los primeros años de la edad adulta y combinen medidas de motivación e imágenes cerebrales, no podremos determinar con certeza que el consumo regular de cannabis no tiene un impacto negativo en la motivación y el desarrollo del cerebro.»

Los resultados se publican en la revista International Journal of Neuropsychopharmacology