Los votantes de Massachusetts decidirán el próximo mes de noviembre si conviene dar marcha atrás parcialmente en la legalización del cannabis en el estado, una iniciativa de derogación que ha reunido suficientes firmas válidas para ser admitida a votación.
El 9 de julio, la División Electoral de Massachusetts certificó oficialmente la segunda tanda de firmas de la campaña, lo que permite que la propuesta figure en la papeleta electoral del estado el 3 de noviembre de 2026. Los organizadores presentaron 12 889 firmas antes de la fecha límite del 1 de julio, de las cuales 12 551 fueron finalmente validadas, lo que supone un poco más que el umbral legal de 12 429 firmas exigido por la legislación estatal.
Esta certificación pone fin a un proceso de recogida de firmas que se ha prolongado durante varios meses. En Massachusetts, las iniciativas de referéndum exigen que las firmas se presenten en dos fases. Tras la presentación inicial, la Asamblea Legislativa del estado tiene la posibilidad de aprobar directamente la medida propuesta. Los legisladores se negaron a hacerlo en mayo, lo que obligó a los organizadores de la campaña a recabar una segunda ronda de firmas.
La propuesta desmantelaría gran parte del mercado del cannabis recreativo
Si los votantes la aprueban, esta iniciativa remodelaría considerablemente la legislación de Massachusetts en materia de cannabis. Derogaría el marco jurídico que autoriza la venta regulada de cannabis con fines recreativos para adultos y el cultivo doméstico, poniendo así fin de hecho al mercado recreativo del estado.
Sin embargo, la propuesta no restablecería por completo la prohibición. Los adultos seguirían estando autorizados a poseer cannabis, mientras que el programa de cannabis medicinal se mantendría en vigor.
La iniciativa cuenta con el apoyo de la Coalición por un Massachusetts Saludable, que considera que el marco legal estatal sobre la legalización debería derogarse. Entre los opositores se encuentran dirigentes de la industria del cannabis de Massachusetts, que tienen mucho que perder, profesionales sanitarios y organizaciones de defensa de los derechos, ya han puesto en marcha una campaña en la que instan a los votantes a rechazar la medida en noviembre.
La próxima votación supone uno de los mayores retos a escala estatal contra un mercado del cannabis legal existente en Estados Unidos desde la oleada de medidas de legalización aprobadas durante la última década.
Una campaña de recogida de firmas rodeada de polémica
El proceso de validación no ha estado exento de polémica. En junio, la Coalition for a Healthy Massachusetts despidió a uno de sus recopiladores de firmas remunerados tras la difusión en las redes sociales de vídeos en los que parecía que animaba a los partidarios del cannabis legal a firmar la petición.
Según estas imágenes, el recopilador parecía sugerir que firmar la petición era una forma de «mantener la legalidad del cannabis», cuando el objetivo de la iniciativa es precisamente derogar elementos clave de la legalización. Al enfrentarse a un partidario de la reforma del cannabis, el recabador de firmas insistió en que someter la medida a votación permitiría, en última instancia, que los votantes la rechazaran.
«Es contra eso contra lo que luchamos aquí. Por eso votamos “no”. Si conseguimos que esto se someta a votación aquí, votaremos “no”».
La persona que grababa el intercambio señaló que Massachusetts ya había legalizado el cannabis gracias a una iniciativa popular anterior, y que la única forma de reabrir el debate ante los votantes era incluir la nueva propuesta en la papeleta electoral. El activista respondió: «Ese es mi trabajo. Sé de lo que hablo».
En otro intercambio, añadió: «Se trata de un grupo de ricos procedentes de otros estados que, en esencia, quieren hacer retroceder el cannabis a la época en la que se necesitaba una tarjeta de cannabis medicinal. No queremos que eso ocurra».
Tras la publicación del vídeo, la campaña anunció que el activista había sido despedido de inmediato.
« El activista identificado fue despedido de inmediato, en coordinación con nuestro proveedor, tan pronto como tuvimos conocimiento del supuesto comportamiento», declaró la organización, añadiendo que aplicaba «una tolerancia cero ante cualquier táctica de recogida de firmas que pudiera inducir a error a los firmantes de la petición ».
Las anteriores impugnaciones jurídicas y procesales han fracasado
Esta polémica se produce tras acusaciones anteriores sobre los métodos de recogida de firmas de la campaña.
Los partidarios de la legalización del cannabis habían alegado anteriormente que los organizadores de la petición utilizaban portadas engañosas que se asemejaban a iniciativas de referéndum ajenas al tema, relacionadas con cuestiones como la vivienda asequible y la inscripción electoral el mismo día. Aunque se presentó una denuncia oficial, la Comisión Estatal de Legislación Electoral se negó a invalidar la campaña de recogida de firmas.
La iniciativa también fue objeto de una impugnación jurídica por parte de miembros de la industria del cannabis de Massachusetts, quienes alegaron que mezclaba cuestiones políticas sin relación entre sí y que el resumen oficial elaborado por el fiscal general del estado era engañoso. El Tribunal Supremo de Massachusetts rechazó finalmente estos argumentos, lo que permitió que la campaña de recogida de firmas continuara.
Dado que ya se han cumplido oficialmente los requisitos en materia de firmas y se han agotado los recursos legales, el futuro del mercado del cannabis recreativo de Massachusetts lo decidirán directamente los votantes en las urnas el próximo mes de noviembre.
