La Legislatura de Nebraska votó 46-2 a favor del Proyecto de Ley 1235 (LB 1235), una medida diseñada para dotar a la recién creada Comisión de Cannabis Medicinal de Nebraska de las herramientas que necesita para financiar y organizar su labor reguladora. Este proyecto de ley es esencial para garantizar que el programa tenga un acceso real para los pacientes.
Aunque los votantes de Nebraska apoyaron abrumadoramente el cannabis medicinal en 2024, los funcionarios estatales han advertido en repetidas ocasiones que la implementación podría llevar tiempo. Los propios legisladores estiman que los pacientes aún podrían tener que esperar al menos otro año antes de que los productos estén disponibles.
Una comisión sin recursos
El nuevo proyecto de ley fue presentado a través del Comité de Asuntos Generales de la Legislatura, y los legisladores reconocieron que fue redactado en gran medida a petición del comité. Aunque el comité no aprobó ni rechazó formalmente el proyecto de ley, el mensaje de los reguladores fue claro: sin un mecanismo de financiación, la agencia no podría funcionar adecuadamente.
Con la aprobación del proyecto de ley LB 1235, la comisión podrá recaudar tasas y gestionar fondos específicos, lo que le permitirá empezar a crear su personal y su infraestructura.
El comisario J. Michael Coffey, juez de distrito jubilado de Omaha, había descrito anteriormente los retrasos como prácticos más que políticos, destacando las limitaciones de los referendos sobre financiación.
«Parece que hay un rayo de esperanza al final del túnel. Crucemos los dedos»
Qué aporta realmente la LB 1235
LB 1235 incluye cuatro componentes principales, así como disposiciones adicionales relacionadas con la regulación del alcohol y las bebidas espirituosas.
En primer lugar, el proyecto de ley establece un salario de 12.500 dólares para los comisionados de cannabis medicinal, reconociendo la carga de trabajo asociada a la puesta en marcha y supervisión del sistema.
En segundo lugar, establece un fondo del tesoro estatal destinado a recaudar fondos legislativos, tasas, donaciones, subvenciones y otros ingresos que puedan utilizarse específicamente para la regulación del cannabis medicinal.
En tercer lugar, el proyecto de ley autoriza a la comisión a establecer tasas de solicitud, incluso para cultivadores, fabricantes y dispensarios, de hasta 50.000 dólares, allanando el camino para la generación de fondos operativos sostenibles para el programa.
Por último, obliga a los solicitantes de una licencia de establecimiento de cannabis medicinal a proporcionar sus huellas dactilares para una verificación de antecedentes, un procedimiento que la comisión ya había puesto en marcha.
También se aprueba la financiación del presupuesto
Junto con el proyecto LB 1235, los legisladores también aprobaron ajustes al presupuesto estatal a través del proyecto LB 1071, por 35 votos a favor y 13 en contra. Estos cambios presupuestarios, apoyados por el gobernador republicano Jim Pillen, asignan nuevos fondos a la Comisión de Control de Licores de Nebraska, que alberga la Comisión de Cannabis Medicinal.
El plan proporciona 1,38 millones de dólares adicionales para el año fiscal que finaliza el 30 de junio, y 1 millón de dólares para el siguiente año fiscal. Los fondos podrían permitir a la comisión contratar a su primer personal dedicado y comenzar el lento proceso de concesión de licencias y supervisión.
Los votantes aprobaron el cannabis medicinal en 2024
El marco regulador del cannabis medicinal de Nebraska es el resultado directo de la aprobación de los votantes en 2024. Ese año, el 67% de los votantes apoyó la medida del referéndum que creaba la comisión, mientras que el 71% legalizó la posesión de hasta 5 onzas (140 gramos) de cannabis medicinal para pacientes y cuidadores por recomendación de un profesional sanitario.
Según la ley actual, las ventas de cannabis medicinal no estarían sujetas al impuesto sobre las ventas.
La comisaria Lorelle Mueting, presidenta en funciones del comité, describió anteriormente el proyecto de ley LB 1235 como un «primer paso».
El trabajo está lejos de terminar
Para los defensores de los pacientes, el proyecto de ley representa un avance, pero no una victoria.
Crista Eggers, directora ejecutiva de Nebraskans for Medical Marijuana, calificó el proyecto de ley como «un paso muy pequeño», al tiempo que advirtió que el estado aún está lejos de poner en marcha un programa operativo.
«Todavía queda mucho por hacer para que éste sea un programa al que los pacientes puedan acceder realmente. Y hasta que ese día llegue, no podemos hablar de éxito»
Eggers también señaló otra medida clave, LB 933, que protegería a los profesionales sanitarios que recomienden cannabis medicinal. Este proyecto de ley ha superado la primera fase de debate, pero aún necesita dos votaciones más antes de la fecha límite del 17 de abril.
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