Nueva York celebra cinco años de legalización del cannabis con 3.300 millones de dólares en ventas

Cinco años después de la aprobación de la Ley de Regulación e Impuestos del Cannabis (MRTA), el Estado de Nueva York ha superado ya los 3.300 millones de dólares en ventas de cannabis al por menor, al tiempo que ha ampliado su red legal de operadores con licencia y redoblado sus esfuerzos para combatir el mercado ilícito.

En una declaración conmemorativa del aniversario, la gobernadora Kathy Hochul describió tanto el peso económico de la industria como la ambición del estado por construir un mercado basado en la equidad y la seguridad pública.

«Nueva York se ha comprometido a construir un mercado del cannabis basado en la justicia, la seguridad y la igualdad de oportunidades», afirmó. «Estamos creando nuevas oportunidades para las pequeñas empresas al tiempo que cerramos agresivamente los negocios ilícitos que amenazan la seguridad pública y socavan nuestro mercado legal.»

Un mercado en crecimiento con 610 dispensarios en funcionamiento

La infraestructura de cannabis legal en Nueva York ha crecido de forma constante desde la legalización. Las autoridades estatales informan de que 2.161 negocios de cannabis cuentan ya con licencia en toda la cadena de suministro. Esto incluye cultivadores, procesadores, distribuidores y minoristas.

De ellos, 610 dispensarios autorizados están actualmente operativos, compensando los importantes retrasos que el estado experimentó durante la fase inicial de despliegue. La apertura simbólica de la 600ª tienda de cannabis con licencia, Pure Blossoms, tuvo lugar recientemente en Manhattan.

Para la Oficina de Gestión del Cannabis (OCM) del estado, estas cifras reflejan un mercado que ya está madurando. El director ejecutivo en funciones John Kagia también describió el modelo neoyorquino como un intento de combinar el crecimiento económico con la responsabilidad social.

«El mercado del cannabis en Nueva York demuestra que el crecimiento y la equidad no son mutuamente excluyentes», dijo, señalando las fuertes cifras de ventas y la mezcla de licenciatarios.

La equidad social en el centro de la estrategia de concesión de licencias

Uno de los pilares clave del MRTA fue el énfasis en la concesión de licencias bajo la Equidad Social y Económica (SEE), diseñada para garantizar que las comunidades desproporcionadamente afectadas por la prohibición del cannabis puedan acceder a los beneficios de la legalización.

Según la oficina del gobernador, el 56% de las licencias destinadas al consumo de adultos fueron concedidas a solicitantes SEE, superando los objetivos de equidad establecidos por la ley estatal.

De estas licencias SEE, el 57% se concedió a empresas propiedad de mujeres, mientras que el 51% se concedió a empresas propiedad de minorías. Estas cifras se presentan como prueba de que Nueva York ha logrado cumplir sus promesas de inclusión, al menos en lo que se refiere a la distribución de licencias.

La líder de la mayoría en la Asamblea Crystal Peoples-Stokes, una de las principales artífices de la legalización en el estado, reiteró la intención original de la reforma.

MRTA era «sobre equidad, oportunidades económicas y justicia restaurativa», dijo, y añadió que el mercado legal del estado «establece el estándar que el resto del país debería seguir».

Borrado de antecedentes penales y reinversión financiada con los impuestos del cannabis

Expansión comercial aparte, Nueva York también se está centrando en los resultados de la justicia restaurativa. Las autoridades informan de que más de 400.000 condenas relacionadas con el cannabis pueden optar a la eliminación de antecedentes. Más de 200.000 registros ya han sido sellados, y otros 107.000 han sido expurgados a la espera de ser sellados.

El Estado también señala que actualmente no hay nadie encarcelado en las prisiones del Estado de Nueva York únicamente por un delito relacionado con el cannabis.

Además, los ingresos fiscales del cannabis han ayudado a apoyar iniciativas de reinversión en la comunidad. Nueva York ya ha distribuido 5 millones de dólares a través de su Fondo de Reinversión de Subvenciones Comunitarias, apoyando programas como el desarrollo juvenil, la formación de mano de obra, el acceso a la vivienda y proyectos de salud pública. Se espera que se concedan otros 5 millones de dólares a finales de este año, con lo que el fondo ascenderá a un total de 10 millones de dólares.

Aunque se congratulan de los avances en la regulación, Kathy Hochul y otros funcionarios siguen considerando la lucha contra los minoristas sin licencia como un reto central. La gobernadora subrayó que el cierre de las tiendas ilegales sigue siendo una prioridad para proteger a los consumidores y estabilizar el mercado regulado.