La ciudad y el estado de Nueva York han anunciado que han cerrado más de 1.000 puntos de venta ilegales de cannabis gracias a los esfuerzos concertados de varios organismos y grupos de trabajo.
Las autoridades habían calculado que había unos 2.900 vendedores sin licencia en Nueva York, frente a unos 60 dispensarios actualmente autorizados en la ciudad y 150 en todo el estado.
El mercado gris del cannabis en Nueva York
La gobernadora Kathy Hochul, el alcalde Eric Adams y otros funcionarios de la ciudad de Nueva York anunciaron el cierre de 779 tiendas ilegales sólo en la ciudad de Nueva York, mientras que el New York State Illicit Cannabis Enforcement Task Force cerró otras 230 tiendas en todo el estado. Esto eleva el número total de minoristas de cannabis sin licencia que han cerrado a más de 1.000.
La gobernadora Hochul explicó la importancia de estas acciones, diciendo: «A principios de este año, promulgué nuevos poderes de aplicación para cerrar rápida y permanentemente los miles de minoristas ilegales de cannabis en todo Nueva York que están vendiendo productos potencialmente peligrosos – muchos de los cuales están dirigidos a niños y adolescentes – y desviando las ventas de los propietarios de tiendas con licencia que trabajan duro.»
Se espera que la represión de la actividad ilegal del cannabis tenga un profundo impacto en el mercado legal. Las tiendas de cannabis legales de la ciudad de Nueva York han registrado un aumento medio de las ventas del 72%, y un tercio de ellas ha informado de un incremento de las ventas superior al 100% desde el inicio de las medidas represivas.
La gobernadora Hochul dijo: «Me complace unirme al alcalde Adams y otros funcionarios para celebrar un hito importante y rendir homenaje a los equipos de aplicación que han cerrado más de 1.000 tiendas sin licencia en todo el estado, acercándonos un paso más a nuestro objetivo de crear la industria del cannabis más fuerte y justa del país.»
Fortalecimiento de los poderes de aplicación de la ley
En abril, la gobernadora Hochul introdujo nuevas iniciativas como parte del presupuesto aprobado para detener la actividad ilegal del cannabis y proteger el mercado legal. Estas iniciativas otorgaron a la Oficina de Gestión del Cannabis (OCM) y a los municipios locales mayores poderes para actuar contra las tiendas ilícitas y quienes las facilitan. Estas iniciativas representan el conjunto más sólido de políticas adoptadas hasta la fecha para combatir el mercado ilícito de cannabis.
El Cannabis Enforcement Task Force, lanzado el 21 de mayo de 2023, es una parte clave de estos esfuerzos. Dirigido por el Primer Superintendente Adjunto de la Policía Estatal, coordina al personal de varios organismos para combatir de forma exhaustiva la actividad ilegal del cannabis.
El planteamiento del grupo de trabajo consiste en colaborar con los propietarios para desalojar los dispensarios ilegales y sancionar a quienes no tomen medidas contra los inquilinos que operen ilegalmente.
Desde su creación, el grupo operativo ha cerrado con candado 230 tiendas ilegales de cannabis y se han incautado más de 3 toneladas de productos ilegales por valor de 22 millones de dólares. La cantidad total de productos ilegales incautados en el estado desde mayo de 2023 es de más de 12 toneladas, por valor de más de 110 millones de dólares.
Felicia A.B. Reid, directora ejecutiva en funciones de la OCM, elogió al Grupo Operativo: «El Grupo Operativo ha desempeñado un papel crucial en la represión de los operadores ilícitos de cannabis. Cada día, la CMO y sus socios en todo el estado trabajan duro para garantizar un mercado justo, más seguro y equitativo para todos, apoyando a las empresas legales de cannabis de Nueva York.»
Testimonios de propietarios de negocios legales
Los propietarios de negocios legales de cannabis han expresado su apoyo a la acción de aplicación y los cambios que ha traído.
Osbert Orduña, propietario de The Cannabis Place, dijo: «Cuando abrí mi dispensario, estábamos rodeados de tiendas ilegales de cannabis que nos quitaban clientes a los que habíamos seguido el procedimiento y hecho las cosas correctamente. A principios de este año, expresé mi apoyo a la Gobernadora Hochul para cerrar estas tiendas, y hoy estoy orgulloso de decir que ella hizo lo que era necesario. Hoy, nuestra comunidad tiene acceso al cannabis legal, mis ventas han aumentado un 105% y estoy en proceso de contratar personal para satisfacer la creciente demanda».
Del mismo modo, Leeann Mata, propietario de Matawana, destacó las drásticas mejoras de su negocio: «Hemos visto cambios drásticos en nuestro negocio desde que la gobernadora Hochul tomó medidas para cerrar las tiendas ilegales. Gracias al gobernador Hochul, las visitas a mi tienda han aumentado un 3.000% en los últimos 60 días y, este mes, he vendido alrededor de un 500% más de productos que en los meses anteriores a que empezara a aplicarse la ley».
