Nuevo gobernador, nueva era: ¿legalizará finalmente Virginia la venta de cannabis?

Virginia podría estar finalmente en camino de establecer un mercado legal para el cannabis recreativo, tras la elección de la demócrata Abigail Spanberger como gobernadora del estado.

Su victoria podría suponer un cambio significativo tras años de bloqueo legislativo bajo el mandato del gobernador republicano saliente Glenn Youngkin, quien vetó repetidamente proyectos de ley para regular y poner en marcha la venta de cannabis recreativo.

Una gobernadora electa a favor de la legalización

Durante su campaña, Spanberger destacó la necesidad de un marco claro y bien regulado para crear un mercado minorista que sea «para los consumidores, transparente para las empresas y justo para los empresarios».

También dijo que los ingresos del futuro mercado de cannabis comercial deben reinvertirse localmente, sobre todo en educación pública. Para Spanberger, el establecimiento de un sector regulado es una prioridad tanto económica como en términos de seguridad pública, y se comprometió a trabajar con la Asamblea General para establecer «un mercado de cannabis formalizado, legal y emergente».

Su postura contrasta fuertemente con la de su anterior oponente, la vicegobernadora Winsome Earle-Sears, que calificó el cannabis de «droga de entrada». En un debate, Earle-Sears argumentó que los empleados que dieran positivo por THC en industrias sensibles a la seguridad podrían «hacer saltar todo por los aires».

Spanberger, basándose en su experiencia como agente federal y oficial de la CIA, respondió sobre la necesidad de transparencia y aplicabilidad en un mercado regulado. «Es extremadamente importante que tengamos transparencia y un mercado claro para que podamos hacer cumplir la ley», dijo en el debate.

Años de estancamiento bajo el mandato de Youngkin

Aunque el consumo y la posesión de cannabis es legal en Virginia desde 2022, la venta al por menor sigue estando prohibida. Esta vaguedad política ha alimentado un mercado ilícito de miles de millones de dólares, frustrando a los legisladores y las empresas que han presionado por un sistema regulado.

A pesar de los múltiples intentos de los demócratas por legalizar la venta de cannabis, el gobernador Youngkin ha vetado los proyectos de reforma en las dos últimas sesiones. La llegada de Spanberger en enero, combinada con la ampliación del control demócrata en la Cámara de Delegados y la conservación de la mayoría en el Senado, está remodelando el panorama político y aumentando las posibilidades de progreso legislativo.

Junto con el cambio de gobernador, la Comisión Mixta para Supervisar la Transición de la Commonwealth a un Mercado Minorista de Cannabis ha estado sentando las bases para la legalización. Presidida por Del. Paul Krizek, la comisión planea finalizar un proyecto de ley en diciembre, con el objetivo de presentarlo en la sesión legislativa de 2026.

Un senador demócrata de Virginia argumentó recientemente que promover la venta legal de cannabis también ayudaría a compensar los recortes presupuestarios federales aplicados por la administración Trump.

La postura de Spanberger es coherente con su historial en el Congreso, donde ha votado dos veces a favor de proyectos de ley de legalización federal, ha apoyado la Ley de Banca Segura y ha respaldado medidas para proteger los programas de cannabis legal a nivel estatal. También copatrocinó medidas para ampliar el acceso a los veteranos y apoyó la clasificación del cannabis como droga de clase III ya en 2018.