Ottawa quiere reducir el reembolso del cannabis medicinal a los veteranos

El presupuesto 2025 del gobierno federal incomoda al ecosistema del cannabis legal de Canadá.

Presentado a la Cámara de los Comunes el 4 de noviembre, el presupuesto establece un plan radical para recortar el gasto federal en 60.000 millones de dólares en cinco años. En el centro de esto se encuentra una propuesta para ajustar los beneficios del cannabis medicinal para Veterans Affairs Canada (VAC) y el RCMP, con el objetivo de ahorrar 4.400 millones de dólares entre 2025 y 2029.

Según la propuesta, el límite de reembolso para el cannabis autorizado para uso médico bajaría de 8,50 dólares a 6,00 dólares por gramo, al tiempo que se mantendría el actual límite diario de tres gramos. El Gobierno federal afirma que la medida refleja los precios actuales al por menor y preserva los derechos de los pacientes, pero ya ha suscitado fuertes reacciones de los productores que abastecen el mercado medicinal.

Un programa de rápido crecimiento que se enfrenta ahora a una importante reestructuración

El sistema de reembolso del VAC ha crecido considerablemente desde su creación. En 2011-2012, solo 37 veteranos estaban cubiertos. Para 2024-2025, ese número superaba los 27.000 beneficiarios, con reembolsos que alcanzaban casi los 30.000 kilogramos de cannabis, por un total de casi 245 millones de dólares a lo largo del año. Desde 2011, se han reembolsado más de 143 millones de gramos, lo que representa más de mil millones de dólares en gasto público.

El marco de reembolso actual se remonta a un cambio normativo de 2016 que limitó tanto el precio como la cantidad cubiertos por el programa federal. Para poder acogerse al programa, los veteranos deben presentar documentación médica de un profesional de la medicina y registrarse en un proveedor aprobado por el gobierno federal en el marco del programa de cannabis medicinal de Health Canada.

Si el Parlamento rechaza el Presupuesto 2025 a finales de mes, el gobierno liberal en minoría podría caer, lo que podría desencadenar unas elecciones anticipadas. Hasta entonces, la incertidumbre se cierne sobre la futura estructura de uno de los programas de cannabis más financiados con fondos públicos de Canadá.

Voces del sector advierten de las consecuencias para pacientes y cultivadores

Mientras Ottawa se centra en la restricción fiscal, las empresas que operan en la industria canadiense del cannabis argumentan que los recortes propuestos llegan en un momento difícil para un sector que sigue enfrentándose a una elevada fiscalidad, a la complejidad normativa y a la persistente competencia del mercado ilícito.

Los líderes de los principales productores medicinales, entre ellos Aurora Cannabis y Organigram, afirman que el Gobierno no sólo ha pasado por alto oportunidades para apoyar al sector, sino que también ha introducido cambios sin consultar a la industria.

«Estamos decepcionados de que el Gobierno federal haya propuesto estos cambios sin consultar a la industria del cannabis o a empresas de cannabis medicinal como Aurora», dijo Miguel Martín, consejero delegado de Aurora, advirtiendo de que unas tasas de reembolso más bajas podrían «interrumpir la continuidad de la atención, la supervisión clínica o incluso empujar a los pacientes hacia alternativas más arriesgadas».

En un comunicado, un portavoz de Aurora añadió que «el cannabis sigue siendo el único medicamento sujeto a impuestos especiales», describiendo la falta de reforma de los impuestos especiales como una oportunidad perdida para alinear la política con las necesidades de los pacientes.

La directora ejecutiva de Organigram, Beena Goldenberg, ofreció una crítica similar: «El gobierno federal ha perdido la oportunidad de reconocer al sector del cannabis legal como un contribuyente clave para la economía canadiense e incluirlo en esa visión.» Señaló que, sin una reforma, Canadá se arriesgaba a perder su ventaja como líder en un mercado mundial que se espera que alcance los 140.000 millones de dólares.

Un sector en busca de reconocimiento en medio de la incertidumbre política

Los líderes de la industria afirman que el sector del cannabis legal en Canadá hagenerado un valor económico sustancial, aportando alrededor de 16.000 millones de dólares al PIB y sosteniendo más de 227.000 empleos desde la legalización. También destacan las tendencias de consumo: el 35% de los canadienses ha consumido cannabis en los últimos seis meses, y más de la mitad está a favor de actualizar la normativa para impulsar la competitividad.

Para las empresas especializadas en el segmento médico, la reducción propuesta del reembolso podría remodelar los modelos de negocio. Organigram declaró 606.000 dólares en ventas de cannabis medicinal en el tercer trimestre de 2025, mientras que Aurora registró 27,9 millones de dólares en ventas médicas en Canadá en el segundo trimestre de 2026, cifras que podrían verse afectadas si el Departamento de Asuntos de Veteranos ajusta su gasto.