¿Se puede ser alérgico a las semillas de cáñamo?

El auge de la dieta basada en plantas ha colocado al cáñamo a la vanguardia de la innovación alimentaria. Gracias a su rico perfil proteínico y a sus cualidades sostenibles, las semillas de cáñamo se añaden ahora con frecuencia a pastas ricas en fibra, bebidas sin lácteos y bocadillos saludables.

Sin embargo, según han informado investigadores del INRAE y del CHU d’Angers, algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas tras consumir estas semillas, que van desde síntomas cutáneos leves hasta anafilaxia grave.

Identificación de los culpables: edestinas y vicilinas

Estudios recientes se han centrado en identificar los componentes específicos de las proteínas de las semillas de cáñamo responsables de estas reacciones. Los científicos han utilizado la inmunoquímica y la espectrometría de masas para identificar dos grandes familias de proteínas, las edestinas y las vicilinas, como alérgenos potenciales. Estas proteínas se clasifican como proteínas de reserva, que suelen encontrarse en frutos secos y legumbres y a menudo se asocian con alergias alimentarias graves.

«Las proteínas identificadas son similares a las presentes en las avellanas», señala el equipo de investigación del INRAE, lo que hace temer una reactividad cruzada. Esto significaría que las personas con alergia a las avellanas podrían reaccionar potencialmente a los productos derivados de las semillas de cáñamo, incluso si nunca antes han consumido cáñamo.

En otro estudio publicado bajo el título «Semillas de cáñamo: una fuente de alérgenos con reactividad cruzada potencial con la avellana», los investigadores llevaron a cabo pruebas ELISA e inmunoblotting utilizando sueros de pacientes. Los resultados hablaron por sí solos: los sueros de personas alérgicas a las avellanas mostraron una respuesta IgE significativa cuando se expusieron a extractos de semillas de cáñamo, en particular a la fracción rica en proteínas de almacenamiento. En algunos casos, las proteínas del cáñamo inhibieron la unión de IgE a las proteínas de la avellana hasta en un 30%, lo que refuerza la hipótesis del reconocimiento cruzado inmunológico entre ambas.

Aunque la anafilaxia inducida por semillas de cáñamo sigue considerándose rara, estos resultados in vitro sugieren que se necesitan ensayos clínicos más concretos para evaluar el nivel de riesgo para las poblaciones vulnerables.

Hasta la fecha, la mayoría de los estudios sobre alergias al cannabis se han centrado en sus flores, hojas y polen, principalmente por su papel en lo que se conoce como «síndrome cannabis-fruta-verdura». El alérgeno más conocido, Can s 3, una proteína de transferencia lipídica que se encuentra en las flores del cannabis, no aparece en las semillas de cáñamo. Esta ausencia puede haber contribuido a retrasar el conocimiento de posibles alergias a las semillas de cáñamo.