¿Un suelo pobre produce un poderoso Cannabis? Los científicos explican por qué

Un nuevo estudio financiado con fondos federales ha revelado que la composición química del suelo desempeña un papel clave en la configuración de los niveles de THC, CBD y terpenos en las plantas de Cannabis.

Realizado por investigadores del Penn State College of Medicine y financiado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), este innovador estudio añade una nueva dimensión a lo que determina la calidad final del cannabis más allá de la genética y el clima.

Cuando el suelo define a la planta

Publicado en el Journal of Medicinally Active Plants, el estudio demuestra que la salud del suelo, que combina propiedades biológicas, químicas y físicas, puede alterar significativamente el perfil cannabinoide de las plantas de cáñamo.

«Los resultados de este estudio proporcionan a los cultivadores de exterior información sobre los efectos que la salud del suelo puede tener en el contenido de cannabinoides y terpenos del cáñamo», escriben los autores.

Según los datos, la mala calidad del suelo parece conducir a mayores niveles de THC, mientras que los suelos más ricos tienden a impulsar la producción de CBG, el compuesto precursor del que derivan otros cannabinoides como el CBD y el THC.

Este hallazgo sugiere que los agricultores podrían ajustar el equilibrio cannabinoide de sus cultivos no sólo a través de la genética de las plantas, sino también mediante prácticas de gestión del suelo.

Un primer vistazo a la influencia química del suelo en los cannabinoides

El experimento comparó dos cultivares de cáñamo, Tangerine y CBD Stem Cell, cada uno cultivado en campos vecinos bajo dos condiciones diferentes: uno con cultivos de cobertura (CC) y el otro con campos labrados de forma convencional (CF). Se sabe que los cultivos de cobertura y las técnicas de labranza cero enriquecen la vida del suelo, mientras que el arado altera las redes microbianas pero puede alterar la aireación del suelo y la dinámica de los nutrientes.

Los investigadores observaron que las diferencias químicas y biológicas en el suelo provocaban variaciones medibles en las concentraciones de cannabinoides y terpenos.

Por ejemplo, las plantas de mandarina cultivadas en suelo labrado de forma convencional produjeron niveles de CBD unas 1,5 veces superiores a las cultivadas en suelo con cultivos de cobertura.

En cambio, la variedad CBD Stem Cell produjo el doble de CBD cuando creció en el campo con cultivos de cobertura. Mientras tanto, las concentraciones de CBG fueron casi cuatro veces mayores en condiciones de cultivos de cobertura, mientras que el contenido de THC fue hasta seis veces mayor en plantas cultivadas en tierra arada.

Descifrando la salud del suelo y la química de las plantas

«Los términos «salud del suelo» y «calidad del suelo» se utilizan a menudo indistintamente; sin embargo, la salud del suelo no se centra únicamente en las propiedades inorgánicas del suelo, sino también en sus propiedades biológicas y en su capacidad para sustentar la vida», explica el estudio.

Un suelo sano funciona como un ecosistema, vivo con microbios, hongos, minerales y materia orgánica, y comunicándose con las raíces de las plantas y promoviendo la síntesis de metabolitos secundarios como cannabinoides y terpenos. Estos compuestos actúan como mecanismos naturales de defensa de la planta y contribuyen a las complejas propiedades sensoriales y farmacológicas del cannabis.

Los investigadores descubrieron que las plantas cultivadas en sistemas de cultivo cubierto parecían producir perfiles de terpenos más consistentes, mitigando quizás las diferencias genéticas entre cultivares. Esto confirma un creciente conjunto de evidencias que vinculan la interacción entre la genética de las plantas y la ecología del suelo con la absorción de nutrientes y la síntesis de metabolitos.

Optimizar el cannabis a través de la agronomía

Las implicaciones de estos descubrimientos van mucho más allá de la mera curiosidad académica. Para los cultivadores, especialmente los cultivadores al aire libre y regenerativos, esta investigación sugiere que la gestión del suelo podría convertirse en una nueva palanca para controlar u optimizar la expresión de cannabinoides.

Si se confirma mediante estudios a mayor escala, esto podría influir en cómo los cultivadores de cáñamo activo diseñan sus protocolos de cultivo. Los cultivadores podrían, por ejemplo, favorecer los sistemas de cultivo cubierto para impulsar la producción de CBG o tratamientos específicos del suelo para moderar los niveles de THC, en función de objetivos normativos o comerciales.

Los científicos también descubrieron que los niveles de ácido cannabidiólico (CBDA) eran más de seis veces superiores en las plantas procedentes de campos labrados de forma convencional. Esto añade complejidad a la interpretación, mostrando que ningún método es superior a otro, sino que la gestión del suelo puede ofrecer una caja de herramientas de efectos dependiendo del resultado deseado.

La reacción bioquímica en cadena bajo la superficie

El documento señala que la biosíntesis de cannabinoides y terpenos comparten vías bioquímicas comunes. Las variaciones en la composición del suelo podrían afectar a la actividad enzimática, influyendo en cómo el CBG se convierte en CBD, THC o CBC.

Los autores subrayan que es necesario seguir investigando para determinar los «niveles de enzimas responsables de la conversión de CBG en CBD, THC y CBC«, ya que esto podría explicar por qué el CBG tiende a acumularse en las plantas de los campos de cultivos de cobertura.

Esta interacción bioquímica refuerza la idea de que el terroir del cannabis, como el del vino o el café, podría convertirse en un factor central a la hora de definir la calidad, la potencia e incluso las propiedades terapéuticas de las distintas cepas.