Una paciente británica que se trata con cannabis y a la que se le ha denegado en varias ocasiones la financiación pública de su tratamiento ha puesto en marcha una campaña para averiguar por qué el Servicio Nacional de Salud (NHS) sigue rechazando sus recetas.
Lara Smith, una antigua enfermera pediátrica de 53 años originaria de Newcastle, ha decidido reunir a pacientes que han agotado todas las opciones terapéuticas convencionales, pero que siguen sin conseguir que el NHS les cubra el cannabis medicinal.
Tres solicitudes de cobertura, tres denegaciones
Lara Smith padece una mielopatía cervical, una afección de la columna vertebral que provoca intensos dolores neuropáticos, espasmos musculares, temblores y dificultades de movilidad.
Tras probar más de 35 medicamentos, entre ellos el fentanilo, el tramadol y la ketamina, comenzó a consumir cannabis con receta médica en 2014. Según ella, este tratamiento ha aliviado considerablemente sus síntomas y le ha permitido recuperar la lucidez mental.
El acceso a este tratamiento conlleva un coste considerable, de unas 600 £ (700 €) al mes en aceite de CBD y flores de cannabis a través de recetas privadas.
«No me gasto 600 £ en flores y aceite de CBD para colocarme», declaró a Cannabis Health. «Es una necesidad clínica. Es, literalmente, para aliviar el dolor».
A pesar de las recomendaciones de sus médicos especialistas, sus tres intentos por obtener financiación del NHS han fracasado. Al parecer, una de las solicitudes fue rechazada debido a la falta de pruebas que respaldaran la eficacia del cannabis contra el dolor neuropático y a preocupaciones relacionadas con la relación coste-eficacia. Más recientemente, el Newcastle upon Tyne Hospitals NHS Foundation Trust alegó una infraestructura de prescripción inadecuada y las directrices vigentes del NHS.
El cannabis medicinal es legal, pero su acceso a través del NHS sigue siendo excepcional
El Reino Unido legalizó el cannabis medicinal en noviembre de 2018, autorizando a los médicos especialistas a recetar productos a base de cannabis en circunstancias específicas. Sin embargo, esta legalización no ha supuesto la implantación de un reembolso sistemático por parte del NHS.
Aunque algunos medicamentos a base de cannabis autorizados ((Sativex, Epidyolex, Nabilone) pueden recetarse para patologías específicas, el acceso a los medicamentos a base de cannabis no autorizados, en particular las flores de cannabis, sigue dependiendo en gran medida del sector privado, que podría contar con 140 000 pacientes este año.
El Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) no recomienda los medicamentos a base de cannabis para el dolor crónico o neuropático, alegando la falta de pruebas de su beneficio clínico y las preocupaciones sobre su relación coste-eficacia.
No obstante, los pacientes pueden solicitar una financiación excepcional mediante una solicitud de financiación individual (IFR), siempre que su médico demuestre la existencia de circunstancias excepcionales y aporte una justificación clínica suficientemente sólida.
El alcance del acceso financiado con fondos públicos sigue siendo extremadamente limitado.
El 9 de septiembre de 2026, el Gobierno británico confirmó en una respuesta parlamentaria que las cifras relativas a las recetas del NHS de medicamentos a base de cannabis no autorizados no se habían facilitado porque afectaban a menos de cinco pacientes.
Una campaña colectiva para identificar los obstáculos al tratamiento
La Sra. Smith ha creado ahora un grupo en Facebook, Medical Cannabis – NHS Access Denied, en el que invita a los pacientes y a sus representantes a recopilar las solicitudes de financiación denegadas. En lugar de exigir un reembolso universal, desea comprender por qué los pacientes cuyo tratamiento con cannabis cuenta con el respaldo de los especialistas siguen encontrando denegaciones.
«¿Qué tienen en común? ¿Dónde está el obstáculo?», preguntó.
Al comparar las experiencias individuales, la campaña espera identificar los obstáculos administrativos, clínicos o financieros recurrentes en el NHS. Smith tiene la intención de presentar estas conclusiones a su diputado, lo que podría llevar la cuestión al Parlamento.
Los pacientes que pueden permitirse recetas privadas tienen acceso a tratamientos que otros, en situaciones médicas comparables, pueden considerar inasequibles desde el punto de vista económico. Para la Sra. Smith, la cuestión central es si el marco de financiación actual responde adecuadamente a las necesidades clínicas no cubiertas de los pacientes tras el fracaso de las terapias convencionales.
