Una provincia nepalí legaliza el cannabis medicinal

La provincia nepalí de Gandaki ha autorizado oficialmente el cultivo de cannabis con fines médicos e industriales. La ley provincial, que entró en vigor esta semana tras recibir la aprobación definitiva de las autoridades provinciales, supone la primera vez que una provincia nepalí adopta un marco normativo de este tipo, a pesar de la prohibición nacional vigente en el país.

Gandaki se convierte en la primera provincia nepalí en regular el cannabis medicinal

La nueva legislación autoriza el cultivo de cannabis exclusivamente con fines medicinales e industriales. Los agricultores y las empresas deberán obtener la autorización previa de las autoridades provinciales, mientras que el cultivo solo estará permitido en zonas designadas por el Gobierno, bajo una estricta supervisión oficial.

El proyecto de ley, presentado por la ministra de Industria y Turismo Yasodha Rimal, fue aprobado por unanimidad por la Asamblea de la provincia de Gandaki tras meses de consultas con expertos, las administraciones locales y los agentes del sector. Según las autoridades provinciales, este marco tiene por objeto establecer una cadena de suministro estrictamente controlada, más que allanar el camino para el consumo recreativo.

Entre sus principales disposiciones, la ley exige que todos los productos derivados del cannabis se sometan a análisis químicos obligatorios antes de poder ser vendidos o transformados. Las autoridades podrán crear laboratorios especializados o recurrir a instituciones ya existentes para realizar dichos análisis. La legislación también incluye medidas destinadas a prevenir los abusos, al tiempo que apoya las iniciativas de reinserción.

Límites estrictos en materia de THC y control gubernamental

La provincia de Gandaki ha optado por un enfoque relativamente restrictivo. La ley limita el contenido de THC a menos del 3 %, orientando así el cultivo hacia variedades destinadas a aplicaciones médicas e industriales, en lugar de a una producción con alto contenido en THC.

Todo proyecto de cultivo deberá contar con una autorización oficial y ser objeto de un seguimiento continuo. Las autoridades provinciales afirman que estas medidas de protección son necesarias para ajustarse lo más posible al marco jurídico nepalí vigente, que sigue tipificando como delito el cultivo, la posesión y la distribución no autorizados de cannabis a escala nacional.

La legislación nacional no ha sufrido cambios. En todo Nepal, los delitos relacionados con el cannabis siguen siendo punibles con penas de prisión que van de un mes a diez años, en función de la cantidad. Aunque el Ministerio del Interior ha estudiado en los últimos años posibles procedimientos reglamentarios, aún no se ha adoptado ningún marco nacional.

Una provincia que apuesta por su potencial agrícola

Las autoridades provinciales consideran que la provincia de Gandaki presenta ventajas significativas para el cultivo regulado de cannabis. La ministra Yasodha Rimal ha destacado la geografía y el clima de la región, describiéndolos como especialmente adecuados para este cultivo.

Según el gobierno provincial, el cannabis requiere relativamente poca agua, puede cultivarse sin pesticidas y es menos vulnerable a las plagas agrícolas, como los monos, un problema recurrente para los agricultores nepalíes. Las autoridades también señalan que este cultivo requiere menos mano de obra y ofrece rendimientos potencialmente más elevados, lo que lo hace atractivo para las comunidades rurales de los once distritos de la provincia.

Los defensores de esta iniciativa ven, además, en el cannabis una oportunidad para diversificar la producción agrícola y crear una nueva actividad económica basada en las fibras y las materias primas medicinales, en lugar de en productos psicoactivos.

Una evolución más amplia en Nepal

La aprobación de esta ley refleja el debate más amplio que se está produciendo actualmente en Nepal. Antaño conocido internacionalmente por su cultivo de cannabis, el país prohibió el cultivo y el comercio de esta planta en 1976 tras sumarse al movimiento mundial de lucha contra los estupefacientes. Desde entonces, el cannabis ha seguido siendo ilegal, aunque sigue ocupando un lugar importante en ciertas tradiciones religiosas y culturales.

Las presiones a favor de una revisión de la legislación se han intensificado en los últimos años. Antes de la aprobación de la ley de Gandaki, los dirigentes provinciales ya habían argumentado que un cultivo regulado podría generar oportunidades económicas sin dejar de centrarse en los usos médicos e industriales.

En otras partes del país, el ayuntamiento de Ilam también ha dado pasos cautelosos hacia una producción regulada de cáñamo mediante un programa piloto estrictamente supervisado, limitado al cultivo de fibras.

Aunque la legislación de Gandaki no prevalece sobre la prohibición nacional en Nepal, sí que sienta un precedente significativo.