Vanuatu sigue intentando liberalizar su sector del cannabis medicinal tras años de retrasos

Vanuatu continúa con sus esfuerzos para impulsar el desarrollo de sus sectores del cannabis medicinal y el cáñamo industrial. Una nueva enmienda legislativa, que el Parlamento examinará en noviembre de 2026, pretende reforzar el marco normativo y eliminar los obstáculos que, desde hace varios años, frenan el surgimiento de esta industria con un gran potencial económico.

Y es que, a pesar de la aprobación de una primera ley en 2018 y la concesión de varias licencias de explotación, todavía no se ha puesto en marcha ninguna producción comercial propiamente dicha. Para salir de este punto muerto, el Gobierno apuesta ahora por una gobernanza mejor estructurada y por recurrir a competencias especializadas, con la esperanza de desbloquear las inversiones y hacer realidad por fin sus ambiciones.

Una industria del cannabis que promete miles de millones en beneficios económicos

Al presentar ante el Parlamento, el 10 de noviembre, el proyecto de ley de 2026 por el que se modifica la legislación sobre el cáñamo industrial y el cannabis medicinal, el primer ministro Jotham Napat destacó las ventajas económicas potenciales de un cultivo regulado.

Según la cadena pública VBTC, Jotham Napat ilustró el potencial económico del sector mediante un escenario de cultivo de 180 plantas en una hectárea. Según sus estimaciones, una explotación de este tipo podría generar hasta 4.000 millones de vatus (unos 30 millones de euros), de los cuales 220 millones de vatus (1,7 millones de euros) revertirían al Estado en forma de ingresos públicos.

El primer ministro también presentó otra estimación, en la que se mencionaba un valor de mercado que podría alcanzar los 48 000 millones de vatus por hectárea, de los cuales cerca de 2 000 millones de vatus podrían beneficiar a Vanuatu.

Estas cifras, más que ambiciosas, deben considerarse, no obstante, con cautela. Se trata de proyecciones gubernamentales, y no de ingresos realmente generados por una industria que aún no existe. Las hipótesis económicas en las que se basan estas diferentes estimaciones siguen siendo, además, poco claras, especialmente en lo que respecta a los rendimientos, los costes de producción y las salidas a la exportación.

Más allá de estas incertidumbres, estas perspectivas financieras explican en parte la voluntad de las autoridades de convertir el cannabis medicinal y el cáñamo industrial en nuevas palancas de diversificación económica y de ingresos fiscales para el archipiélago.

Un coordinador específico para supervisar el sector

La nueva reforma se centra principalmente en la creación de la Oficina del Coordinador, una estructura llamada a desempeñar un papel central en la regulación y el desarrollo de las cadenas de valor del cáñamo industrial y el cannabis medicinal en Vanuatu.

Según el Vanuatu Daily Post, que había anunciado el proyecto el 3 de noviembre de 2026, el ministro de Agricultura, Ian Wilson, debía presentar inicialmente el texto ante el Parlamento. Finalmente, fue el primer ministro Jotham Napat quien lo presentó a los diputados durante los debates parlamentarios.

El objetivo es subsanar una laguna de la Ley n.º 31 de 2021 sobre el cáñamo industrial y el cannabis medicinal, que preveía la creación de este puesto sin especificar las cualificaciones necesarias para ocuparlo.

Por lo tanto, el proyecto de enmienda pretende profesionalizar la supervisión del sector estableciendo criterios de contratación precisos. El futuro coordinador deberá, en particular, estar en posesión de un título de posgrado o un máster en un ámbito pertinente, como la agricultura, el derecho, la administración pública o la gestión.

En el ámbito profesional, los candidatos deberán acreditar más de cinco años de experiencia en la gestión de proyectos agrícolas, la administración o la dirección, o al menos tres años en un puesto directivo en la industria del cáñamo y el cannabis, o en un sector comparable.

Más allá de la trayectoria académica, el puesto exigirá también sólidas competencias técnicas, que abarcan desde el cultivo y la transformación del cannabis hasta el cumplimiento normativo, pasando por la gestión financiera, el análisis de mercados y el desarrollo comercial.

A través de este marco más estricto, el Gobierno pretende garantizar un proceso de selección transparente y confiar la supervisión de esta industria emergente a un responsable capaz de dominar los retos agrícolas, económicos y normativos.

¿Debería Vanuatu recurrir a expertos extranjeros?

El nombramiento del coordinador ha suscitado un debate entre los parlamentarios. El diputado de Malekula, Paul Paolo, ha pedido transparencia y ha planteado la posibilidad de contratar a un experto internacional. Su colega, Gracia Chadrack, se preguntó si un candidato nacional podría contar con la experiencia técnica suficiente, dado que el cultivo comercial de cannabis aún no ha comenzado en Vanuatu.

El ministro de Infraestructuras, Xavier Harry, recordó, no obstante, los criterios de contratación establecidos por la Comisión de la Función Pública.

El ministro Napat sugirió nombrar a un coordinador local respaldado por un especialista extranjero, lo que permitiría, en su caso, combinar la supervisión administrativa nacional con la experiencia internacional en el sector.

Las restricciones bancarias siguen obstaculizando el cultivo de cannabis

Este debate se produce tras años de incertidumbre normativa. Aunque Vanuatu legalizó la producción de cáñamo industrial y cannabis medicinal en un marco regulado en 2021, su aplicación se ha visto bloqueada en varias ocasiones.

En 2023 se concedieron licencias, pero las restricciones bancarias impidieron a los operadores acceder a cuentas bancarias y obtener inversiones. En 2024 se produjeron nuevas modificaciones legislativas, mientras que se introdujeron medidas reguladoras adicionales en 2025.

En diciembre de 2025, el director general del Ministerio de Agricultura, Timothy Tumukon, había previsto el inicio de las operaciones durante el primer trimestre de 2026.

Este objetivo parece haber quedado fuera de alcance. Durante el debate parlamentario de noviembre, el Sr. Napat reconoció que los requisitos bancarios seguían impidiendo a las empresas con licencia ejercer sus actividades.

Un modelo centrado exclusivamente en la exportación a la espera de su puesta en marcha

En Vanuatu, la producción de cannabis medicinal y cáñamo industrial sigue destinada exclusivamente a la exportación, ya que está prohibido su consumo en el territorio. Además, las empresas extranjeras deben asociarse con propietarios locales de terrenos y cumplir unas condiciones estrictas para obtener una licencia.

Aunque las autoridades apuestan por este sector para generar nuevos ingresos públicos, la aprobación de esta enmienda no bastará para poner en marcha la producción. El verdadero reto a partir de ahora será eliminar los obstáculos financieros, garantizar un marco normativo eficaz y convertir las ambiciones del país en una industria del cannabis realmente operativa.