En una rara muestra de unidad, la Asamblea de California votó unánimemente esta semana a favor de aplazar una subida de impuestos prevista para el cannabis, concediendo un respiro temporal a la en apuros industria legal del estado.
La medida, AB 564, presentada por el congresista demócrata Matt Haney, pretende congelar el impuesto especial sobre el cannabis en un 15% hasta el ejercicio fiscal 2030-2031, suspendiendo un aumento previamente anunciado al 19% que estaba previsto que entrara en vigor el 1 de julio.
Un balón de oxígeno para los negocios legales de cannabis
Con un resultado final de 74 votos a favor y 0 en contra, el proyecto de ley fue aprobado por la Asamblea y ahora pasará al Senado estatal. Los partidarios de la medida están presionando para que sus disposiciones se incluyan en un proyecto de ley de presupuestos para acelerar su aplicación y evitar cualquier retraso hasta el próximo año.
«La AB 564 congela el impuesto especial sobre el cannabis en el 15% y da a las empresas legales del sector una oportunidad de sobrevivir en una industria que se reduce cada día», declaró Joe Duffle, presidente del sindicato UFCW Local 1167, que representa a muchos trabajadores del sector.
Duffle advirtió que la subida de impuestos propuesta «sólo aumentaría el número de negocios legales de cannabis que quebrarían» y reforzaría el mercado ilícito del cannabis. Dijo que unos impuestos más altos podrían desviar a los consumidores de las tiendas reguladas a operadores sin licencia, que a menudo venden productos de cannabis no probados, no gravados y no regulados.
Aunque la congelación de impuestos es bien recibida por los operadores legales de cannabis, es sólo una medida temporal, no una solución. Con el mercado de cannabis legal del estado enfrentándose a la intensa competencia de los vendedores ilegales y a las persistentes barreras regulatorias, las partes interesadas coinciden en que se necesita una reforma más exhaustiva.
Medición del impacto de la reducción fiscal
Según el proyecto de ley, el Departamento de Administración de Impuestos y Tasas de California (CDTFA), en colaboración con el Departamento de Finanzas, se encargaría de garantizar la neutralidad de los ingresos. La agencia calcularía un futuro ajuste del impuesto especial basado en los ingresos estimados que se habrían recaudado con el antiguo sistema de impuesto sobre el cultivo basado en el peso, que se eliminó en 2022.
El proyecto de ley prevé la publicación de informes anuales a partir del 1 de diciembre de 2026, detallando las ganancias o pérdidas en ingresos fiscales por cannabis resultantes de la congelación. Según el texto del proyecto de ley, «el objetivo específico de reducir el tipo del impuesto especial sobre el cannabis es proporcionar un alivio fiscal inmediato a la industria del cannabis.»
Este enfoque busca equilibrar el apoyo a la industria con las preocupaciones presupuestarias del Estado. Al vigilar de cerca los ingresos fiscales, los legisladores esperan evitar un déficit al tiempo que dan al mercado legal una ventaja competitiva.
A pesar de mantener el tipo impositivo en el 15%, los ingresos fiscales del cannabis en California continúan apoyando diversas iniciativas públicas. El mes pasado, el estado distribuyó una nueva ronda de subvenciones de reinversión comunitaria a departamentos de salud locales y organizaciones sin ánimo de lucro. Los fondos tienen como objetivo abordar las disparidades sanitarias y económicas exacerbadas por la criminalización del cannabis en el pasado, especialmente en las comunidades históricamente afectadas por la aplicación de la ley antidroga.
Claridad jurídica en medio de la incertidumbre federal
El aplazamiento del impuesto llega en un momento en que el marco legal del cannabis en California está recibiendo un apoyo adicional de los tribunales. En un caso separado pero relacionado, el Tribunal Supremo de California anuló una sentencia de un tribunal inferior que sugería que las autoridades locales podían invocar la prohibición federal para bloquear ciertos aspectos del mercado regulado por el estado. La sentencia se consideró una victoria para la integridad de las leyes sobre el cannabis de California.
Al mismo tiempo, la incertidumbre normativa a nivel federal sigue siendo un obstáculo importante. Un informe reciente encargado por el estado destacaba que la imposibilidad de realizar comercio interestatal de cannabis, consecuencia directa de la prohibición federal, está contribuyendo a mantener el mercado ilegal al limitar el crecimiento de los negocios regulados.
Aunque el gobernador Gavin Newsom firmó en 2022 un proyecto de ley que autoriza al estado a suscribir acuerdos interestatales sobre cannabis, estas medidas están supeditadas a un cambio en la política federal o a la luz verde del fiscal general del estado.
