La reciente quiebra de Herbl, una de las mayores empresas de distribución de cannabis de California, ha conmocionado al sector cannábico californiano.
La desaparición de Herbl, que llegó a ser un actor importante con 700 millones de dólares en ventas de productos para 2022, pone de manifiesto problemas profundamente arraigados en el mercado californiano del cannabis, suscitando preocupación por los impagos, las obligaciones fiscales y las dificultades más generales a las que se enfrentan las empresas del sector.
El rápido ascenso y caída de Herbl
Fundada en 2016, Herbl ha crecido rápidamente, convirtiéndose en un actor clave en el mercado del cannabis legal de California. El éxito de la empresa se cimentó en numerosos acuerdos de distribución exclusiva con grandes marcas y una importante capacidad de inversión. Pero una serie de contratiempos, incluida la pérdida de un importante contrato con Raw Garden en enero de 2022, marcaron el comienzo del declive de Herbl.
Según MJBizDaily, el colapso de Herbl ha dejado decenas de millones de dólares en facturas impagadas a otros negocios de cannabis en todo el estado, lo que aumenta la preocupación sobre la estabilidad de la industria del cannabis de California. Tyler Kearns, fundador y director ejecutivo del negocio de cannabis Seven Leaves, con sede en Sacramento, cree que el impacto será generalizado, diciendo que la quiebra de Herbl fue «enfermiza» y que su empresa tiene 880.000 dólares adeudados a Herbl.
La caída de Herbl no es un incidente aislado, sino parte de una tendencia más amplia en el sector del cannabis de California. El modelo de distribución del estado, que obliga a las marcas a vender a través de distribuidores con licencia, ha creado una compleja red de transacciones financieras. Las marcas tienen dificultades para cobrar, lo que tiene un efecto cascada en proveedores, distribuidores y minoristas.
Wesley Hein, presidente de la Asociación de Distribución de Cannabis, destacó las implicaciones más amplias de la quiebra de Herbl, afirmando que debería servir como «llamada de atención para los responsables políticos». Hein subrayó la necesidad de tomar medidas inmediatas para abordar los problemas normativos, fiscales y del mercado ilícito, destacando la fragilidad de la industria.
Efecto dominó
Varios negocios cannábicos californianos empezaron a informar de problemas de pago con Herbl en primavera, y en las últimas semanas han sido cada vez más frecuentes las facturas impagadas o pagadas parcialmente. Esta presión financiera ha tenido un efecto dominó, afectando a toda la cadena de suministro, desde los cultivadores hasta los minoristas. El consejero delegado de Ciencia Labs, Ben Mitchell, subrayó las dificultades a las que se enfrentan las marcas que intentan cobrar: «Desgraciadamente, Herbl no nos pagará».
La quiebra de Herbl también pone de manifiesto las dificultades a las que se enfrentan las empresas de cannabis en California, que está sujeta a un conjunto de normas más restrictivas que otras industrias. Los observadores afirman que la falta de intervención gubernamental en el caso de Herbl plantea dudas sobre el apoyo a las empresas de cannabis, especialmente en comparación con otros sectores en dificultades.
Varias marcas descontentas han emprendido acciones legales en busca de reparación. Ali Jamalian, propietario de Sunset Connect, ha presentado una demanda en la que acusa a los ejecutivos de Herbl de fraude y de firmar contratos sin intención de pagar. Herbl debe actualmente al menos 2,2 millones de dólares a varias marcas de cannabis, y espera 1,9 millones de los minoristas que no han pagado al distribuidor.
Adam Cavanaugh, presidente de la Cannabiz Credit Association, puso el foco en las dificultades a las que se enfrentan los acreedores de la industria del cannabis, citando la falta de acceso a las protecciones tradicionales contra la bancarrota. La falta de tales protecciones representa un riesgo significativo para las empresas que hacen negocios con entidades relacionadas con el cannabis, lo que hace más difícil cobrar las deudas impagadas.
Un cuento con moraleja para la industria
El colapso de Herbl es un cuento con moraleja para la industria del cannabis de California. Más allá de los impactos de la quiebra de Herbl, el panorama regulatorio más amplio, las cuestiones fiscales y la competencia del mercado ilícito plantean amenazas significativas para la viabilidad de la industria. El destino de HERBL no sólo debería provocar una reflexión sobre sus circunstancias específicas, sino también servir de catalizador para un cambio más profundo en la regulación del cannabis en el estado.
