El gobierno federal canadiense aprobó el martes un amplio experimento de despenalización de las drogas en una de las provincias más grandes del país, la Columbia Británica. Como resultado, la policía ya no podrá realizar detenciones, emitir citaciones o incluso incautar cuatro sustancias que actualmente son ilegales en casos de posesión menor.
Esta política de reducción de daños entrará en vigor el 31 de enero de 2023 y durará al menos hasta el 31 de enero de 2026 en Columbia Británica (BC), la cuarta provincia más grande de Canadá por población.
El ministro federal de Salud Mental y Adicciones y el ministro adjunto de Sanidad dieron el visto bueno a la excepción de tres años al código de drogas del país, con el objetivo de desestigmatizar el abuso de sustancias y fomentar el tratamiento como alternativa a las sanciones penales por posesión de pequeñas cantidades de drogas, en medio de un concepto de sobredosis masiva de opioides en la provincia.
La Asociación Provincial de Comisarios de Policía y la Asociación Canadiense de Comisarios han respaldado esta política, aunque la primera sólo propuso despenalizar un gramo.
A partir de 2023, las personas que sean sorprendidas en posesión de hasta 2,5 gramos de determinadas drogas ilícitas -entre ellas opiáceos, cocaína, metanfetamina y MDMA- no serán penalizadas. Las autoridades de la Columbia Británica habían propuesto fijar el umbral de posesión en 4,5 gramos, pero los gobiernos llegaron a un compromiso.
«El consumo de sustancias es un problema de salud pública, no un problema penal», dijo Sheila Malcolmson, ministra de Salud Mental y Adicciones de la Columbia Británica. «Al despenalizar a las personas que consumen drogas, acabaremos con el estigma que impide a las personas acceder a ayudas y servicios vitales»
La epidemia de sobredosis en la Columbia Británica ha forzado una conversación sobre el tipo de estrategias que podrían evitar más muertes. Los funcionarios sanitarios y los legisladores canadienses están cada vez más dispuestos a apoyar políticas como la mejora del acceso a los programas de intercambio de agujas y a los medicamentos contra la sobredosis, como la naloxona.
«La despenalización de la posesión de drogas es un paso histórico, valiente y pionero en la lucha por salvar vidas de la crisis de las drogas tóxicas», dijo el alcalde de Vancouver, Kennedy Stewart. «Este día marca un replanteamiento fundamental de la política de drogas que pone el cuidado por encima de las esposas y no podría estar más orgulloso del liderazgo mostrado aquí por los gobiernos de Canadá y Columbia Británica»
La ciudad de Vancouver, en particular, ha estado a la vanguardia en la promoción de políticas de reducción de daños, abriendo en 2003, por ejemplo, su primer sitio de consumo supervisado, donde la gente puede consumir drogas actualmente ilegales en un entorno con supervisión médica.
Funcionarios de otras jurisdicciones de Canadá también han expresado su interés en recibir una excepción de despenalización por parte del gobierno federal, pero Columbia Británica es la primera en recibir la aprobación.
