Cookies, condenado a pagar 61,5 millones de dólares en un conflicto con sus inversores

Cookies aún no ha salido de las turbulencias judiciales. Cookies Creative Consulting & Promotions (CCC&P) ha sido objeto de un laudo arbitral por más de 61,5 millones de dólares a favor de Gron Ventures Fund I y Red Tech Holdings, dos inversores históricos de la empresa.

Anunciada el 9 de septiembre por Gron Ventures, la decisión se produce tras más de veinte días de vista. Según Gron, la suma incluye, en particular, una indemnización por daños y perjuicios, así como las costas judiciales y los honorarios de los abogados.

15,5 millones de dólares invertidos en Cookies

Las relaciones entre Cookies, Gron Ventures y Red Tech se remontan a 2019 y 2020. Al parecer, Red Tech invirtió entonces 10 millones de dólares, mientras que Gron aportó 5,5 millones, a través de pagarés convertibles.

El conflicto se centra, en particular, en un proyecto de transacción que debía permitir a ambos inversores ceder sus participaciones por unos 57 millones de dólares.

Según Gron, el árbitro consideró que Cookies y su presidente Parker Berling habían frustrado dicha operación antes de una ronda de financiación de Serie A que había modificado profundamente la posición de los inversores. Gron afirma que el árbitro calificó esta operación de «farsa» y consideró que, en particular, había eliminado la participación de Red Tech y reducido considerablemente la de Gron.

Según el comunicado del inversor, Parker Berling fue declarado personalmente responsable de fraude en materia de valores y de interferencia intencionada en un contrato. Por su parte, las demandas de Cookies, que reclamaban más de 60 millones de dólares, habrían sido desestimadas.

Berner y la cuestión del control de Cookies

Tras el conflicto financiero se perfila otra cuestión: ¿quién controla hoy en día Cookies?

Según Gron, Gilbert «Berner» Milam, fundador y figura histórica de la marca, habría dejado sus cargos de consejero delegado y consejero para continuar con sus actividades a través de Cookies SF. Esta última estaría, además, inmersa en un procedimiento independiente relativo al control de la propiedad intelectual y de las marcas de Cookies.

Berner, por su parte, ha ofrecido una visión muy diferente de la situación a Beard Bros Pharm:

«Aunque han dedicado muchos años y han gastado más de 7 000 000 de dólares en atacarme, un árbitro ha concluido recientemente que no cometí ninguna falta. El laudo dictado a favor de Gron se refiere al antiguo titular de la licencia de Cookies SF, CCC&P, que actualmente se encuentra en situación de insolvencia. La marca Cookies, por su parte, está en pleno auge. «Cookies se complace en lanzar [nuevas variedades] en los próximos meses y en pasar página en este asunto».

Por otra parte, Berner ha sido absuelto de toda sospecha en este asunto y no se le imputa ningún cargo.

Un conflicto revelador de la maduración del sector del cannabis

El caso Cookies va más allá de una mera batalla entre una empresa y sus inversores. La marca ha construido parte de su valor sobre la asociación especialmente fuerte entre su identidad, su fundador y la cultura de la que procede.

Pero el crecimiento está transformando progresivamente estos activos culturales en participaciones, contratos de licencia, derechos de propiedad intelectual y mecanismos de gobernanza.

El conflicto ilustra también un reto muy actual al que se enfrentan las empresas históricas del sector del cannabis cuando incorporan capital externo: financiar su expansión sin perder el control de los activos que han constituido su valor.