A pesar de que cada vez más estados de EE.UU. legalizan el cannabis, los índices de consumo actual y a lo largo de la vida entre los estudiantes de secundaria estadounidenses siguen disminuyendo, según datos federales publicados recientemente.
La encuesta Youth Risk Behavior Survey (YRBS) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), publicada la semana pasada, muestra que el consumo adolescente de todas las sustancias vigiladas -incluidos el cannabis, el alcohol y los medicamentos con receta- ha «disminuido linealmente» en la última década.
En el caso del cannabis, el estudio federal muestra que el consumo de los estudiantes de secundaria tendió al alza entre 2009 y 2013, antes de que comenzaran a abrirse dispensarios legales de cannabis en los primeros estados que lo legalizaron, pero en general ha disminuido desde entonces. Las primeras leyes de legalización del cannabis en EE.UU. fueron aprobadas por los votantes en 2012, y las ventas minoristas reguladas comenzaron en 2014.
Los datos de la última encuesta bienal muestran que el 15,8 % de los estudiantes de secundaria declararon haber consumido cannabis al menos una vez en los últimos 30 días en 2021, por debajo del 21,7 % de 2009 y muy por debajo del máximo histórico del 23,4 % de 2013.
Las autoridades sanitarias se mostraron alentadas por esta tendencia, aunque señalaron que es probable que las políticas de aislamiento social derivadas de la pandemia de coronavirus hayan influido en la magnitud del descenso del consumo de sustancias por parte de los jóvenes en el periodo de dos años más reciente medido.
«El consumo de sustancias entre los jóvenes ha disminuido en la última década, incluso durante la pandemia de COVID-19», señala un informe complementario de los CDC. «Sin embargo, el consumo de sustancias sigue siendo frecuente entre los estudiantes de secundaria de EE.UU. y es importante seguir vigilándolo en el contexto del cambiante mercado de las bebidas alcohólicas y otras drogas.»
«La ampliación de políticas, programas y prácticas adaptados y basados en pruebas para reducir los factores que contribuyen al riesgo de consumo de sustancias entre los adolescentes y promover los factores que protegen contra el riesgo podría ayudar a consolidar los descensos recientes», dice el informe.
En 2021, un estudio financiado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) y publicado en el American Journal of Preventive Medicine descubrió que la legalización del cannabis a nivel estatal no está asociada a un mayor consumo entre los jóvenes.
El estudio descubrió que «los jóvenes que pasaron más tiempo de su adolescencia bajo la legalización no tenían más o menos probabilidades de haber consumido cannabis a los 15 años que los adolescentes que pasaron poco o ningún tiempo bajo la legalización.»
Otro estudio financiado con fondos federales y realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Michigan, publicado el verano pasado en la revista PLOS One, descubrió que «las ventas de cannabis al por menor pueden ir seguidas de un aumento del inicio del consumo de cannabis entre los adultos mayores» en los estados legales, «pero no entre los menores que no pueden comprar productos de cannabis en un punto de venta al por menor».
Otro estudio publicado por las autoridades de Colorado en 2020 descubrió que el consumo de cannabis entre los jóvenes de ese estado «no ha cambiado significativamente desde la legalización» en 2012, aunque los métodos de consumo se están diversificando.
