¿Qué ocurre realmente en una cachimba? ¿Cuál es la ciencia que hay detrás de la tubería de agua? ¿El agua y las burbujas hacen realmente más saludable la inhalación?
Como suele ocurrir, es más complicado de lo que parece. La quema de hierbas secas produce una corriente de humo que contiene todo lo que quieres – los ingredientes activos de esas hierbas – y muchas cosas que no quieres, como humo caliente, alquitrán y partículas finas.
El término «alquitrán» es, en realidad, un término que engloba a los cientos de compuestos desagradables producidos por la combustión. Aparte de la nicotina, el humo del cannabis es cualitativamente similar al del tabaco, con gran cantidad de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) que no quieres en tus pulmones.
El bong, también conocido como «pipa de agua», enfría inmediatamente el humo al pasarlo por agua, lo que permite una fumada suave. El agua también filtra la ceniza que, de otro modo, podría llegar a la boca o a las vías respiratorias. El agua actúa así como un filtro, de ahí que su color acabe siendo marrón.
Sin embargo, nadie sabe cuánto se filtran los cannabinoides. Lo único que se sabe es que el agua no hace un buen trabajo para disolver los cannabinoides o los terpenos, por lo que la pérdida es insignificante.
Lo que hay en el agua también puede cambiar la naturaleza del humo. El agua sucia producirá un sabor desagradable, con el riesgo de inhalar moho si el agua ha permanecido demasiado tiempo en el guebish.
Tampoco es aconsejable utilizar alcohol en lugar de agua, ya que la inhalación de vapores de alcohol es tóxica. Además, los cannabinoides y los terpenos son más propensos a disolverse en el alcohol que en el agua, privando así al humo de sus compuestos más deseables.
El intercambio gas-líquido se produce únicamente entre la superficie de cada burbuja y el líquido circundante. Un difusor que produce muchas burbujas pequeñas ofrece una relación superficie-volumen relativamente alta que permite un mayor intercambio de gas-líquido y presumiblemente un mayor grado de filtración.
Bangs y ciencia
Se han realizado muy pocos estudios sobre el cannabis y los bongs. Uno de estos estudios fue realizado en California a mediados de los años 90 por Dale Gieringer, coordinador de NORML en el mismo estado, en asociación con MAPS, la Asociación Multidisciplinaria de Estudios Psicodélicos. Querían probar la eficacia de los bongs, los porros y los vaporizadores. Descubrieron que los porros sin filtrar eran realmente más efectivos que la pipa de agua, con diferencia. El bong, informaron, «produjo un 30% más de alquitrán por cannabinoide que el porro sin filtrar». El vaporizador -en aquel momento uno de los primeros del mercado- superó con creces a todos los demás, proporcionando muchos más cannabinoides por unidad de alquitrán.
Uno de los problemas, escribió Gieringer en su momento, fue que los investigadores se vieron obligados a utilizar cannabis de baja calidad suministrado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, con niveles de THC del 2,3%.
«Nos sorprendió y nos decepcionó un poco en ese momento», recuerda Gieringer. «Pero nos dimos cuenta de que el vaping tenía buena pinta, incluso con lo que en ese momento era un dispositivo realmente tosco».
También a mediados de los años 90, el farmacólogo Nicholas V. Cozzi, de la Universidad de Wisconsin, revisó los estudios existentes sobre las tuberías de agua, que datan en su mayoría de las décadas de 1960 y 1970. Descubrió que los dispositivos «pueden ser eficaces para eliminar componentes del humo del cannabis que son sustancias tóxicas conocidas, mientras que dejan el THC relativamente intacto».
Los resultados contradictorios fueron, como mínimo, desconcertantes y subrayaron la necesidad de realizar más estudios. Sin embargo, los investigadores se centraron más en los estudios sobre los vaporizadores como herramienta más saludable para el consumo de cannabis.
Mientras tanto, Gieringer tenía un consejo para aquellos que buscan una forma de consumo más saludable: «La forma más fácil para la mayoría de los fumadores de evitar las toxinas dañinas del humo», escribió, «podría ser simplemente fumar el cannabis más fuerte». Pero en menor cantidad.
