El Senado de EE.UU. aprueba la prohibición de los productos con THC derivados del cáñamo

El Senado de EEUU reaviva las tensiones en el seno de la industria estadounidense del cáñamo al proponer una prohibición de los productos de cáñamo que contengan THC.

La medida, incluida en el plan de gasto masivo para poner fin al cierre de gobierno más largo de la historia de EE.UU., está provocando temores de desastre económico entre los cultivadores de cáñamo, que dicen que podría destruir una industria construida durante casi una década.

El republicano Senador Rand Paul había intentado eliminar la disposición a través de una enmienda, argumentando que pondría en peligro las granjas y pequeñas empresas del sector. Pero su iniciativa fue rechazada el 10 de noviembre por 76 votos a favor y 24 en contra, manteniendo así el texto que define el cáñamo legal y prohíbe una amplia gama de cannabinoides derivados del cáñamo que se venden actualmente en tiendas y en línea en todo el país.

«Mi enmienda quiere eliminar la disposición para acabar con la industria del cáñamo», advirtió Rand Paul antes de la votación. «El proyecto de ley, en su forma actual, anula los marcos regulatorios en varios estados, anula las decisiones colectivas de los consumidores de cáñamo y destruye los medios de vida de los agricultores que cultivan cáñamo»

El presidente Trump respalda la prohibición del THC en el cáñamo

La Casa Blanca ha confirmado que el presidente Donald Trump «apoya el lenguaje actual del proyecto de ley del cáñamo», alineándose con el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, que desde hace tiempo aboga por cerrar lo que describe como una laguna en la Ley Agrícola de 2018. Esta última legalizaba el cáñamo a nivel federal, pero lo definía únicamente por su contenido de delta-9 THC, lo que permitía a los cultivadores crear y vender cannabinoides intoxicantes como delta-8 THC y THCA bajo la apariencia de la legalidad del cáñamo.

«Las empresas se han aprovechado de una laguna legal», dijo McConnell, quien añadió que las nuevas restricciones «evitarán que los niños tengan acceso a productos peligrosos, al tiempo que preservarán la industria del cáñamo para los agricultores».

Una nueva definición de cáñamo

El texto propuesto redefine el cáñamo como la planta Cannabis sativa y sus derivados que contienen una concentración total de THC no superior al 0,3% en peso seco, pero con una diferencia crucial: el límite se aplica ahora a todas las formas de THC, incluido el delta-8, el delta-10 y otros isómeros, así como todos los cannabinoides con efectos similares en humanos o animales.

Los productos legales de cáñamo también estarían sujetos a un límite máximo de 0,4 miligramos de THC total por envase, un umbral que descalificaría a la mayoría de bebidas derivadas del cáñamo, comestibles y cigarrillos electrónicos actualmente en el mercado.

Además, el proyecto de ley prohíbe los cannabinoides sintéticos o compuestos «que no puedan ser producidos naturalmente por la planta de cáñamo», prohibiendo sustancias como el HHC y THC-P, que han ganado popularidad en mercados no regulados.

En un plazo de 90 días desde la promulgación de la ley, la FDA y otras agencias federales estarían obligadas a publicar una lista de todos los cannabinoides presentes de forma natural en el cáñamo y de aquellos con efectos psicotrópicos, allanando el camino para una aplicación más estricta y la retirada de determinados productos.

Una industria al borde del colapso

Para el sector del cáñamo, las consecuencias podrían ser devastadoras. La U.S. Hemp Roundtable, una de las principales organizaciones de defensa del sector, estima que la prohibición podría destruir el 95% del mercado de cannabinoides derivados del cáñamo, poniendo en peligro 300.000 puestos de trabajo y costando a los estados más de 1.500 millones de dólares en ingresos fiscales anuales.

«Nuestra industria está siendo utilizada como un peón mientras los líderes trabajan para reabrir el gobierno», dijo Jonathan Miller, consejero general del grupo. «Recriminalizar el cáñamo obligará a las granjas y empresas estadounidenses a cerrar y perturbará el bienestar de innumerables estadounidenses que dependen del cáñamo.»

La prohibición propuesta llega en un momento difícil para los agricultores estadounidenses, que ya se enfrentan a la caída de los precios de las cosechas y a la incertidumbre del mercado. Para estados como Kentucky, antaño líder en el cultivo de cáñamo, las nuevas normas podrían desmantelar lo que queda de una frágil recuperación agrícola.

El senador demócrata de Oregón, Jeff Merkley, se hizo eco de estas preocupaciones en el pleno del Senado, advirtiendo de que el cambio «acabaría con una industria que hemos tardado más de una década en crear».

Creciente división entre los intereses del cáñamo y el cannabis

La disputa pone de relieve una creciente división entre el cáñamo y los negocios regulados de cannabis. Mientras que los negocios del cáñamo ven la nueva redacción como una sentencia de muerte, muchos operadores de cannabis con licencia apoyan las medidas enérgicas, argumentando que eliminarán la competencia desleal de los productos intoxicantes a base de cáñamo que se saltan las normas estatales sobre el cannabis.

«La industria regulada del cannabis puede volver ahora a la normalidad sin que los malos actores y los delincuentes se aprovechen de la laguna jurídica de la Farm Bill», dijo Trent Woloveck, director de estrategia de Jushi Holdings.

Una coalición de grupos comerciales del alcohol, entre ellos la American Distilled Spirits Alliance, el Beer Institute y el Wine Institute, también instó a los senadores a apoyar la prohibición. En una carta conjunta, advertían de que la oposición del senador Paul «podría amenazar el acuerdo delicadamente equilibrado para reabrir el gobierno federal», al tiempo que insistían en que «los fabricantes de bebidas alcohólicas… están dispuestos a trabajar con el Congreso para promulgar normativas significativas que protejan a los consumidores».

Incluso grandes empresas de consumo como Coca-Cola, Kraft Heinz y Nestlé han presionado al Congreso para que restrinja los productos con THC derivados del cáñamo, alegando preocupaciones por la seguridad pública y el cumplimiento de la normativa.

¿Finito?

El proyecto de ley presupuestaria aún debe ser aprobado por la Cámara de Representantes antes de ser presentado al presidente Trump. De aprobarse, no solo reabriría el gobierno, sino que también remodelaría el mercado estadounidense del cáñamo para los próximos años.

El senador Rand Paul ha prometido seguir luchando por los agricultores de cáñamo, proponiendo una medida independiente -la Ley del Plan de Movilización Económica del Cáñamo (HEMP)- que triplicaría el límite de THC permitido en el cáñamo y modernizaría la normativa en lugar de imponer nuevas prohibiciones.

La posición actual del Senado, sin embargo, marca un giro político significativo desde el optimismo del Farm Bill de 2018 y el feroz apoyo al mismo mostrado por el presidente Donald Trump en aquel momento.