Los legisladores de Delaware intentan relajar uno de los aspectos más restrictivos de la legalización del cannabis en el estado.
Un proyecto de ley aprobado por el Comité de Salud y Desarrollo Humano de la Cámara de Representantes eliminaría el riesgo de cárcel para las personas sorprendidas consumiendo cannabis en público, sustituyendo las sanciones penales por multas.
De aprobarse, la reforma pondría a Delaware en línea con la gran mayoría de estados de EE.UU. que ya han legalizado o despenalizado el cannabis y ya no consideran el consumo público un delito castigado con penas de cárcel.
El fin de una excepción entre los estados donde el cannabis es legal
A pesar de la legalización de la venta a adultos, Delaware es actualmente el único estado en el que el consumo público de cannabis todavía puede llevar al encarcelamiento. Mientras que estados como Colorado o Ohio mantienen sanciones por consumo de cannabis en espacios públicos, estas penas no suelen llegar a la cárcel.
La propuesta HB 252 cambiaría esta situación. Presentado por el representante Eric Morrison, el proyecto de ley rebajaría el consumo público a una infracción civil, punible con una multa de 50 dólares por un primer delito y 100 dólares por reincidencia.
«Tiene sentido que, si consideramos oportuno despenalizar el cannabis, despenalicemos también su consumo en público», dijo Morrison a sus colegas en la audiencia del comité.
Cuestión de proporcionalidad
Los partidarios del proyecto de ley afirman que el sistema actual es desproporcionado y no está en consonancia con objetivos más amplios de salud pública y justicia penal. Morrison subrayó que la reforma no condona el consumo público, sino que ajusta el castigo al delito.
«Este cambio no significa que sea aceptable consumir cannabis en público», afirmó. «Se trata simplemente de actualizar la pena actual por consumo público para que sea proporcional al delito»
Los grupos de defensa han recogido este argumento. El Marijuana Policy Project (MPP) señaló que Delaware trata el tabaquismo pasivo como un asunto civil, mientras que el consumo público de cannabis, incluso al aire libre, todavía puede resultar en arresto y encarcelamiento.
«¡Uno de los objetivos principales de la legalización es detener la destrucción de vidas a causa del cannabis! Ya es hora de completar esa tarea», señaló la organización en una reciente alerta de acción.
Reducir el impacto de los antecedentes penales
Más allá de las multas en sí, los partidarios señalaron las consecuencias más amplias de la aplicación de la ley penal. Los legisladores han insistido en que las penas de prisión y los antecedentes penales pueden repercutir en el empleo, la vivienda y la estabilidad familiar, consecuencias que consideran excesivas para un delito de consumo público.
«Los antecedentes penales tienen consecuencias negativas», señaló Morrison, citando la pérdida de empleo, los obstáculos a la vivienda y el coste social del encarcelamiento.
El mercado para adultos de Delaware se puso en marcha oficialmente menos de dos años después de que el ex gobernador John Carney firmara el proyecto de ley de legalización. Las primeras cifras muestran un fuerte comienzo comercial, con 7,4 millones de dólares en ventas en el primer mes de actividad comercial legal.
El lanzamiento no ha estado exento de polémica. Se permitió a los operadores médicos entrar en el mercado de adultos antes que otros titulares de licencias, una decisión que frustró a algunos solicitantes que aún esperaban la aprobación del regulador.
En total, los reguladores tienen previsto expedir 125 licencias comerciales de cannabis, que abarcan la venta al por menor, el cultivo, la fabricación y las pruebas.
El proyecto de ley para despenalizar el consumo público forma parte de un debate más amplio sobre cómo Delaware debe perfeccionar sus leyes sobre el cannabis ahora que la legalización es una realidad. Otras propuestas que se están estudiando son permitir a los enfermos terminales consumir cannabis medicinal en hospitales y centros de salud, una medida propuesta recientemente en Pensilvania.
