Aunque la legalización del cannabis se ha ido extendiendo progresivamente en Estados Unidos, el consumo entre los adolescentes no sigue la tendencia que temían algunos detractores de estas reformas. Según los últimos datos federales, el porcentaje de estudiantes de secundaria estadounidenses que consumen cannabis ha alcanzado su nivel más bajo jamás registrado en esta encuesta.
Los resultados de la Encuesta sobre Conductas de Riesgo en los Jóvenes de 2025, publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), indican que el 12,9 % de los estudiantes de secundaria estadounidenses afirman haber consumido cannabis al menos una vez en los 30 días previos a la encuesta.
En 2011, esta proporción aún alcanzaba el 23,1 %. En otras palabras, este indicador ha disminuido en aproximadamente un 44 % en catorce años, a pesar de que, durante este periodo, muchos estados han legalizado el mercado del cannabis para adultos.
Una tendencia a la baja que continúa entre los adolescentes estadounidenses
La disminución no se limita a una comparación con principios de la década de 2010. En la anterior publicación de los datos de los CDC, en 2023, el 17 % de los estudiantes de secundaria afirmaba haber consumido cannabis durante el mes anterior.
Otro indicador apunta en la misma dirección. La proporción de alumnos que habían consumido cannabis al menos una vez en su vida pasó del 39,9 % en 2011 al 25,5 % en 2025.
Estos resultados se producen en un contexto de profunda transformación de las políticas estadounidenses sobre el cannabis. Los primeros estados aprobaron la legalización del consumo por parte de adultos en 2012 y, desde entonces, el número de jurisdicciones que cuentan con un mercado regulado se ha ampliado considerablemente.
Sin embargo, las cifras del CDC no permiten, por sí solas, establecer que la legalización sea la causa del descenso observado. En cambio, muestran que la expansión de la legalización del cannabis para adultos no ha ido acompañada, a nivel nacional, de un aumento del consumo entre los estudiantes de secundaria.
Varias encuestas federales apuntan a una tendencia similar
Los datos del CDC no son un caso aislado. La Encuesta Nacional sobre el Consumo de Drogas y la Salud (NSDUH) de 2025, publicada en julio, estima que el 8,7 % de los jóvenes de entre 12 y 17 años había consumido cannabis durante el año anterior. En 2011, el porcentaje era del 14,2 %.
Los resultados del programa Monitoring the Future, respaldado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), también apuntan en esta dirección. Su última edición indicaba que el consumo de cannabis entre los alumnos de 8.º, 10.º y 12.º grado (equivalentes a 4.º, 2.º y último curso de secundaria) se había mantenido estable en general, a pesar de las continuas reformas legislativas en varios estados.
Otros trabajos científicos publicados en los últimos años han tratado de medir de forma más directa los posibles efectos de los cambios legislativos. Un estudio publicado en 2024 en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA) no había identificado, en particular, pruebas de un aumento del consumo entre los jóvenes relacionado con la adopción de leyes que autorizan y regulan el cannabis para los adultos, lo que confirmaba un estudio de 2017 del mismo instituto.
La relación entre la legalización y el consumo entre los jóvenes sigue siendo objeto de análisis
Para las organizaciones a favor de la reforma, estos datos ponen en tela de juicio la idea de que la creación de mercados legales destinados a adultos provocaría automáticamente un aumento del consumo entre los menores.
«Las afirmaciones sensacionalistas de que las leyes que legalizan el consumo de cannabis por parte de los adultos estarían relacionadas con un aumento del consumo entre los adolescentes simplemente no se basan en datos fiables», declaró Paul Armentano, director adjunto de NORML, en unas declaraciones recogidas por Marijuana Moment. «Estas conclusiones del Gobierno deberían tranquilizar a los legisladores en cuanto a que el acceso al cannabis puede regularse legalmente de forma segura y eficaz, sin que ello tenga un impacto no deseado en los hábitos de los jóvenes».
Un análisis del Marijuana Policy Project (MPP) también había concluido que se había producido un descenso en el consumo entre los jóvenes en 19 de los 21 estados estudiados que habían legalizado el consumo para adultos, con una disminución media del 35 % en los primeros estados afectados.
observaciones similares se han registrado en Canadá, donde las investigaciones realizadas tras la legalización federal, así como por las provincias, no han puesto de manifiesto el aumento generalizado del consumo entre los jóvenes que, en ocasiones, se preveía antes de la reforma.
No obstante, los nuevos datos estadounidenses no resuelven todas las cuestiones relativas a los efectos de la legalización, en particular sobre los comportamientos individuales o el consumo frecuente. No obstante, aportan un elemento adicional a una constatación ya documentada por varias encuestas: a pesar de la rápida expansión de los mercados legales de cannabis en Estados Unidos, el consumo declarado por los adolescentes no ha aumentado a escala nacional y se sitúa hoy en niveles históricamente bajos.
