¿Es posible definir una dosis a partir de la cual el consumo de cannabis se convierte en abuso?

¿En qué momento el consumo de cannabis deja de ser ocasional y se convierte en problemático? Esta pregunta, que durante mucho tiempo se ha abordado de forma vaga, es objeto de un intento de respuesta cuantificada en un estudio científico publicado en enero de 2026 en la revista Addiction.

Por primera vez, los investigadores proponen umbrales de consumo semanal de THC asociados a un mayor riesgo de trastorno por consumo de cannabis (TCA), teniendo en cuenta la edad y la cantidad realmente consumida.

El trastorno por consumo de cannabis, un problema de salud pública infravalorado

El cannabis es actualmente la sustancia ilícita más consumida en Europa. Según las estimaciones, entre el 10 y el 22% de las personas que lo consumen desarrollarán un trastorno por consumo de cannabis a lo largo de su vida.

La dependencia del cannabis se caracteriza por la pérdida de control sobre el consumo, el aumento de la tolerancia, el uso persistente a pesar de las consecuencias negativas y las dificultades para cumplir con las obligaciones profesionales, escolares o sociales.

A pesar de su impacto, este trastorno sigue estando en gran medida subdiagnosticado e infratado, sobre todo en los países donde es ilegal. La mayoría de las personas afectadas no buscan ayuda, prefiriendo la autorregulación o las soluciones informales. En este contexto, la falta de puntos de referencia cuantitativos claros sobre los niveles de consumo de riesgo es un punto ciego para las políticas de reducción de daños.

Por qué la frecuencia ya no basta para evaluar el riesgo

Hasta ahora, las recomendaciones se han basado principalmente en la frecuencia de consumo: consumo ocasional, regular o diario. Pero este enfoque ya no refleja la realidad de las prácticas actuales.

La potencia de los productos ha aumentado mucho en las últimas décadas, mientras que los modos de consumo se han diversificado. Resinas, flores muy concentradas, extractos, concentrados o mezclas: dos personas que consuman el mismo número de días a la semana pueden absorber cantidades de THC radicalmente diferentes.

Los investigadores explican así que la cantidad de THC ingerida, combinada con la potencia del producto, juega un papel decisivo en el riesgo de desarrollar CUD, independientemente del mero número de días de consumo.

Unidades de THC, una nueva herramienta de medida

Para superar estas limitaciones, el estudio se basa en un concepto utilizado actualmente en la investigación internacional: la unidad estándar de THC, definida como 5 miligramos de delta-9-tetrahidrocannabinol. Este enfoque pretende ofrecer un equivalente a las unidades de alcohol, que han estructurado durante mucho tiempo las recomendaciones de salud pública.

La ventaja de este método es que permite comparar diferentes productos y modos de consumo, al centrarse en la molécula psicoactiva en sí y no en la forma en que se consume.

Los datos analizados proceden del estudio CannTeen, realizado en Londres durante un periodo de doce meses. Los investigadores siguieron a 150 participantes que habían consumido cannabis al menos una vez durante el año, divididos en dos grupos:

• de adolescentes de entre 16 y 17 años,
• adultos de entre 26 y 30 años
• adultos de 26 a 29 años

El consumo se evaluó cada tres meses mediante una herramienta detallada que tenía en cuenta la cantidad, la frecuencia, el tipo de producto y la potencia estimada. Al final del estudio, se evaluó a los participantes según los criterios clínicos del DSM-5 para determinar la presencia y posible gravedad del consumo desordenado de cannabis.

Umbrales de consumo asociados al riesgo de CUD

Los resultados muestran una alta capacidad de las unidades de THC para discriminar a las personas con CUD de las que no lo padecen. Así, se identificaron umbrales semanales.

En adultos, el riesgo aumenta significativamente a partir de :

• 8,26 unidades de THC (40 mg) por semana para el CUD de leve a grave,
• 8,26 unidades de THC (40 mg) por semana
• 13,44 unidades de THC (65 mg) por semana para el CUD de moderado a grave,

En adolescentes, los umbrales son más bajos:

• 6,04 unidades (30 mg) por semana para cualquier nivel de CUD,
• 6,45 unidades (32 mg) por semana para las formas moderadas a graves.

Estas cifras reflejan una mayor vulnerabilidad de los adolescentes: la transición de un consumo problemático leve a un trastorno más grave parece producirse con niveles de consumo muy similares.

Adolescentes y adultos ante el THC: riesgos diferentes

Una de las mayores aportaciones del estudio radica en la distinción entre grupos de edad. En los adultos, se observa una relación dosis-respuesta relativamente progresiva: a medida que aumenta la cantidad de THC, también lo hace el riesgo y la gravedad del CUD.

En los adolescentes, en cambio, el margen de seguridad parece ser extremadamente estrecho. Los umbrales para un trastorno leve y otro más grave son casi idénticos, lo que sugiere que un aumento moderado del consumo puede ir acompañado rápidamente de consecuencias clínicas importantes.

Estos resultados refuerzan la idea de que el cerebro en desarrollo es especialmente sensible a los efectos del THC, un punto ya ampliamente documentado en la literatura científica.

Una herramienta de prevención, no una norma de consumo

Los autores subrayan que estos umbrales no son ni una autorización ni una referencia de «consumo aceptable». No deben utilizarse como criterios de diagnóstico, sino como indicadores de riesgo.

El objetivo es, sobre todo, proporcionar herramientas de reducción del riesgo a las personas que ya consumen y desean limitar la probabilidad de desarrollar CUD. La reducción de la cantidad de THC puede consistir en disminuir las dosis, espaciar el consumo o elegir productos menos concentrados.

Como nos recuerdan los investigadores, el nivel de riesgo cero sigue siendo no consumir, sobre todo entre los adolescentes.

¿Hacia futuras recomendaciones de salud pública?

Este estudio representa un primer paso hacia el desarrollo de recomendaciones cuantitativas sobre el consumo de cannabis, comparables a las que existen para el alcohol. También pone de manifiesto la necesidad de incorporar a las políticas públicas la potencia de los productos, la edad de los consumidores y las modalidades de consumo.

Se necesitarán más investigaciones, realizadas en poblaciones más amplias y en diferentes contextos legales, para afinar estos umbrales.