Eswatini da un paso hacia la legalización del cannabis medicinal

El país africano de Eswatini ha presentado una ley para legalizar el cannabis medicinal. De aprobarse, la legislación supondría un cambio significativo en el enfoque del país respecto al cannabis, revocando una centenaria ley que actualmente prohíbe el cannabis.

Antecedentes históricos y legislativos

El Eswatini, anteriormente conocido como Suazilandia, es una nación sin salida al mar situada en el sur de África. La actual prohibición del cannabis en Eswatini tiene su origen en una ley establecida por los británicos en 1922, conocida como Ley del Opio y las Drogas Habituales. Esta ley siguió en vigor mucho después de que Eswatini se independizara del control británico en 1968 e incluso después de que el país cambiara su nombre de Suazilandia a Eswatini en 2018.

La nueva legislación sobre cannabis medicinal introducida por el rey Mswati III y el Gobierno de Eswatini se considera un paso crucial para modernizar el marco legal del país y abordar los problemas económicos y sociales que plantea el mercado ilegal de cannabis. Según el portavoz del gobierno, Alpheous Nxumalo, la legislación pretende reducir las ventas ilegales, asegurar los ingresos fiscales y permitir que los agricultores locales que han participado en el comercio de cannabis puedan ganarse la vida.

Implicaciones económicas y sociales

Los beneficios económicos potenciales de la legalización del cannabis medicinal en Eswatini son significativos. Como señaló el director ejecutivo de Business Eswatini, E. Nathi Dlamini, el país necesita ponerse al día con la industria mundial del cannabis medicinal para atraer inversiones y crear los tan necesarios puestos de trabajo. La legalización también podría ayudar a diversificar la economía, que durante mucho tiempo ha luchado contra altas tasas de desempleo y un desarrollo industrial limitado.

Una de las principales motivaciones de la legislación es formalizar y regular la industria del cannabis, con el fin de reducir el mercado negro que domina actualmente el sector. Este sentimiento es compartido por el comerciante Maqhawe Tsabedze, que ha mantenido a su familia gracias a la venta ilegal de cannabis. La legalización no sólo legitimaría su negocio, sino que también le proporcionaría protección legal contra las redadas policiales y la confiscación de productos, ofreciéndole un medio de vida más estable y seguro.

Beneficios para la salud y la comunidad

Más allá de los beneficios económicos, la legalización del cannabis medicinal podría tener profundos beneficios para la salud de los habitantes de Eswatini. El Dr. Thys Louren, médico de Occupational Health Eswatini, aboga por la legalización, destacando su potencial para transformar el panorama sanitario del país. Afirma que proporcionaría una solución holística a los pacientes, mejorando la salud y la sostenibilidad de la comunidad en su conjunto.

Eswatini tiene una alta prevalencia de VIH/sida y muchos residentes, sobre todo mujeres mayores, han recurrido al cultivo de cannabis, conocido localmente como «oro suazi», para mantener a sus familias y a sus hijos huérfanos. The Guardian informó en 2021 de que estas mujeres recurrían al cultivo ilegal debido a la extrema pobreza y a la falta de apoyo gubernamental. La legalización podría proporcionarles una forma legal de ganar dinero, al tiempo que les ofrecería beneficios terapéuticos para controlar los síntomas del VIH/sida.

Proceso legislativo y retos

La legislación propuesta sobre el cannabis medicinal todavía tiene que superar varios obstáculos antes de convertirse en ley. Requiere una votación de tres cuartas partes tanto en la Asamblea Legislativa como en el Senado. Los intentos anteriores de aprobar una legislación similar han fracasado. En 2020, el Departamento de Salud de Eswatini presentó una versión del proyecto de ley, pero no avanzó. El proyecto resurgió en mayo de 2023, pero sigue preocupando su aplicación y el posible dominio del mercado por empresas adineradas.

La Asociación de Cannabis de Eswatini (ESA) ha expresado su preocupación por el marco regulador propuesto, que establecería una Autoridad Reguladora de Medicamentos para supervisar la importación, exportación y venta al por mayor de productos de cannabis. El presidente de la ESA, Saladin Magagula, argumentó que la estructura podría dar lugar a conflictos de intereses, ya que es probable que la autoridad se expida licencias a sí misma mientras regula a otros actores.

Contexto regional y mundial

El paso de Eswatini hacia la legalización del cannabis medicinal forma parte de una tendencia más amplia en toda África. En 2018, Zimbabue legalizó el cannabis medicinal y, en mayo de 2024, Sudáfrica promulgó la legalización del cannabis para uso personal, sin legalizar su venta.

La posición única del país en el panorama regional del cannabis también se vislumbró en un documental de 2013 de Strain Hunters, que exploraba la industria local del cannabis y las características genéticas de la Swazi Gold. A medida que más países africanos adoptan el cannabis, la decisión de Eswatini podría allanar el camino para una mayor integración en el mercado mundial del cannabis.