La legalización del cannabis en EE.UU. está relacionada con la reducción de las tasas de obesidad

Aunque el cannabis es notoriamente conocido por dar hambre, un estudio reciente ha descubierto que la legalización del cannabis está asociada a niveles más bajos de obesidad.

El estudio, publicado este mes por el Journal of Health Economics, analizó los datos de obesidad del estado de Washington, uno de los primeros estados en legalizar el cannabis entre 2002 y 2018.

Los investigadores de la Universidad Estatal de Dakota del Norte, el Centro para el Estudio de la Elección Pública y la Empresa Privada y la Universidad Estatal Metropolitana de Denver afirmaron que, a pesar del «factor merienda» del cannabis y la preocupación general por la obesidad, la relación entre la legalización y el aumento excesivo de peso «sigue siendo una cuestión abierta y poco estudiada».

Para ayudar a llenar este vacío, el estudio se propuso examinar lo que ocurrió en el estado de Washington en los años posteriores a la apertura de tiendas de cannabis, en comparación con el resto del país y tras controlar otros factores.

El experimento demostró que «la apertura de dispensarios de cannabis para adultos provocó descensos en las tasas de obesidad». Más concretamente, la tasa de obesidad del estado «es de media un 5,4% más baja» en comparación con otros estados, frente a una diferencia media del -0,01% en los años anteriores a la legalización.

«Nuestro experimento principal encontró que la legalización del cannabis, que permitió la apertura de distribuidores de cannabis, condujo a tasas de obesidad más bajas en el estado de Washington», escribieron los autores. «Esto es algo sorprendente dada la literatura previa que encuentra que el consumo de cannabis se asocia a menudo con aumento del consumo de alimentos poco saludables y letargo».

«En un momento en que cada vez más estados están avanzando hacia la despenalización, la expansión del uso médico y la legalización del uso recreativo del cannabis, nuestros resultados proporcionan importantes ideas sobre la política de drogas contemporánea», señala el estudio. «Proporcionar una comprensión más sólida de las relaciones entre el consumo recreativo de cannabis y las tasas de obesidad también proporciona orientación para las políticas de salud pública que examinan los factores determinantes y los comportamientos que pueden aumentar la obesidad.»

«Nuestros resultados también aportan ideas para la economía de la salud y la política sanitaria en términos más generales, ya que las tasas de obesidad siguen planteando retos sanitarios y financieros en todo EE.UU.», añade.

Una de las principales limitaciones del estudio es que no determina exactamente por qué la legalización parece estar vinculada a tasas de obesidad más bajas, por lo que futuras investigaciones deberían tratar de identificar estos posibles mecanismos.

«El efecto acumulativo sobre la obesidad depende del impacto del consumo de cannabis en una serie de factores, como la salud física, la salud mental, los cambios en la dieta, la actividad física y los patrones de consumo», escriben los autores del estudio. «En última instancia, cómo afecta la legalización del cannabis a la obesidad es una cuestión empírica que requiere más investigación».

El estudio desmonta uno de los estereotipos asociados a los consumidores de cannabis. Un estudio reciente también cuestionó el cliché de los consumidores de cannabis perezosos y desmotivados, ya que los investigadores no encontraron diferencias en la apatía o el comportamiento basado en la recompensa entre las personas que consumen cannabis al menos una vez a la semana y los no consumidores.