Los pacientes británicos ya pueden recibir recetas de una nueva variedad de cannabis medicinal rica en tetrahidrocannabivarina (THCV), un cannabinoide aún poco estudiado cuyos posibles efectos sobre el apetito y el metabolismo suscitan un interés creciente entre los investigadores.
Bautizada como THCV Harmony, esta variedad, desarrollada por el productor británico Glass Pharms, se ofrece con receta médica a través de la clínica privada Releaf. Según ambas empresas, se trata de una primicia desde 1973, que marca el regreso del THCV al arsenal terapéutico británico más de cincuenta años después de su desaparición de las recetas médicas.
Esta comercialización abre nuevas perspectivas para la diversificación del cannabis medicinal en el Reino Unido, hasta ahora dominado en gran medida por los productos a base de THC y CBD. El THCV tiene un perfil terapéutico diferente al de otros cannabinoides, especialmente en el control del peso.
¿Por qué despierta el THCV tanto interés en la investigación sobre el cannabis medicinal?
A diferencia del THC, el principal compuesto psicoactivo del cannabis, el THCV ha despertado el interés de los científicos debido a sus efectos potencialmente diferentes sobre el apetito. El THC estimula los receptores CB1 del sistema endocannabinoide, lo que contribuye al aumento del apetito que suele asociarse al consumo de cannabis. A dosis más bajas, el THCV parece actuar como un antagonista de los receptores CB1, lo que podría producir el efecto contrario.
La investigación preclínica ha establecido una relación entre el THCV y una reducción de la ingesta de alimentos, así como variaciones en el peso corporal, mientras que pequeños estudios realizados en humanos han explorado su posible influencia en la regulación de la glucosa y la salud metabólica.
Una variedad de cannabis británica desarrollada para una precisión cannabinoide
La nueva variedad, THCV Harmony, contiene un 10 % de THC y un 7 % de THCV, una concentración excepcionalmente alta de un cannabinoide que, por lo general, solo está presente en cantidades ínfimas.
La producción de plantas de cannabis con niveles constantes de THCV plantea algunos retos de cultivo, especialmente cuando la producción farmacéutica exige perfiles de cannabinoides reproducibles. Según Glass Pharms, el desarrollo y la estabilización de esta variedad han requerido más de un año.
Releaf se ha asegurado la totalidad del contingente de producción inicial de la empresa, es decir, 100 kilogramos, con acceso exclusivo para sus pacientes hasta finales de año. Posteriormente, otras clínicas podrán adquirir el producto.
Para James Duckenfield, director general de Glass Pharms, este avance refleja una evolución hacia medicamentos a base de cannabis formulados con mayor precisión.
«El siguiente paso es la precisión de los cannabinoides: medicamentos con perfiles claros y reproducibles, para que los médicos sepan exactamente lo que recetan. El THCV es un buen ejemplo de ello. Los avances científicos son realmente apasionantes, pero las promesas no valen tanto como las pruebas, por eso serán tan importantes los datos concretos procedentes de pacientes británicos».
De la tintura de cannabis de 1973 a las recetas modernas
Este anuncio también vuelve a poner de relieve un capítulo ampliamente olvidado de la historia del cannabis medicinal británico. Hasta 1973, los médicos podían recetar una tintura de cannabis elaborada a partir de plantas importadas de Pakistán. Unos investigadores de Oxford que estudiaban este preparado contribuyeron a la identificación del THCV a principios de la década de 1970. Cuando no se renovó la licencia de importación de la tintura, se interrumpió el acceso a estos preparados a base de cannabis.
Aunque el Reino Unido legalizó las recetas especializadas de cannabis medicinal en 2018, los productos disponibles en el mercado se han centrado en gran medida en el THC y el CBD, dejando a los cannabinoides menores relativamente poco representados.
Por lo tanto, el lanzamiento de THCV Harmony supone tanto un hito histórico como una diversificación del mercado británico del cannabis medicinal.
