Michigan añade un nuevo impuesto sobre el cannabis para «arreglar las malditas carreteras

La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, ha firmado un nuevo impuesto del 24% sobre las ventas al por mayor de cannabis entre cultivadores y dispensarios, una medida destinada a financiar su viejo plan de «arreglar las malditas carreteras», en sus palabras (malditas carreteras).

Se espera que la medida, que forma parte del presupuesto estatal de 81.000 millones de dólares para el año fiscal 2026, aporte unos 420 millones de dólares al año para apoyar la iniciativa de mejora de carreteras de Michigan, dotada con 1.800 millones de dólares.

«Cuando asumí el cargo, prometí arreglar estas malditas carreteras para que los habitantes de Michigan pudieran llegar a sus destinos de forma más rápida y segura», dijo Whitmer en un vídeo. La gobernadora firmó el presupuesto en una sesión a puerta cerrada tras meses de negociaciones partidistas que estuvieron a punto de provocar un cierre del Gobierno.

Bajo el nuevo sistema, el impuesto al por mayor se aplica a las transacciones entre productores, procesadores y minoristas. Se suma al 10% de impuesto especial y al 6% de impuesto sobre las ventas que ya gravan los productos del cannabis desde su legalización en 2018.

Según la Agencia Fiscal del Senado de Michigan, el impuesto adicional podría hacer subir los precios y provocar una caída del 14,4% en las ventas legales, pudiendo los consumidores recurrir al mercado ilícito en busca de alternativas más baratas. Adam Hoffer, director de política fiscal de la Tax Foundation, advirtió que «este aumento masivo de impuestos realmente va a perjudicar al mercado legal en Michigan».

Miedos del sector y recursos de inconstitucionalidad

Pocos minutos después de la firma del gobernador, la Asociación de la Industria del Cannabis de Michigan (MCIA) presentó una demanda contra el estado, argumentando que el nuevo impuesto viola la Constitución de Michigan. La asociación alega que la Ley de Regulación e Impuestos de la Marihuana de Michigan (MRTMA, por sus siglas en inglés), aprobada por los votantes en 2018, solo puede ser modificada por tres cuartos de los votos de la legislatura.

«Este requisito constitucional protege las leyes iniciadas por los votantes de la interferencia legislativa», afirma la queja de MCIA. El grupo ha solicitado una orden judicial preliminar para bloquear el impuesto, que entrará en vigor el 1 de enero de 2026, mientras el caso se ventila en los tribunales.

La MCIA también argumenta que los legisladores participaron en una maniobra de procedimiento de «cebo y cambio» al introducir el impuesto al por mayor sólo después de que se aprobara el proyecto de ley original para crear el Fondo Integral de Carreteras. La asociación sostiene además que la medida viola la obligación contractual del Estado al alterar los acuerdos de suministro existentes entre las empresas de cannabis.

Los agentes del sector advierten de que el impuesto podría tener consecuencias catastróficas. Stuart Carter, fundador de la Asociación de la Industria del Cannabis de Detroit, calificó la medida de «bofetada en la cara» para los pequeños operadores, criticando a los legisladores por impulsar la medida sin suficiente consulta pública. Andrew Sereno, presidente de Glacial Farms, un productor local de cannabis, dijo que el impuesto era «absolutamente horrible», y añadió: «No estoy seguro de que muchos mayoristas de cannabis tengan márgenes suficientes para soportar esto. Ya no estamos en 2020»

El presidente de la Cámara, Matt Hall, defendió la medida, explicando su estructura: «Tuvimos que hacerlo así, con un umbral más bajo, para introducir un impuesto al por mayor. Pero analizamos la situación en otros estados y, de hecho, creemos que este umbral es más bajo que en muchos otros estados, porque el valor de un producto es mucho menor al por mayor que al por menor.»

De aplicarse, la carga fiscal combinada sobre el cannabis en Michigan se convertiría en una de las más altas de EE.UU., sólo por detrás de California, donde los impuestos rondan el 40%.

Irónicamente, el gobernador de California, Gavin Newsom, recientemente anuló un impuesto especial similar del 25% en un momento en el que el mercado legal del estado ya se tambalea bajo el peso de una fuerte fiscalidad.