Minnesota experimenta con la venta de cannabis en una tienda municipal

La ciudad de Anoka, un suburbio al norte de Minneapolis-St. Paul, ha abierto el primer dispensario de cannabis gestionado por el gobierno en Minnesota, un modelo que sigue siendo poco frecuente en Estados Unidos.

La Anoka Cannabis Company celebró esta semana un acto de preapertura para profesionales del sector antes de dar la bienvenida a los clientes sin cita previa, lo que supone un paso importante en la implantación del consumo recreativo en el estado.

Situado en un edificio de 300 metros cuadrados en East River Road, junto a la licorería municipal de la ciudad, el dispensario ofrece flores de cannabis, pre-rolls, gominolas y bebidas.

«Este es un día verdaderamente histórico», dijo el alcalde Erik Skogquist en la inauguración. «Nuestros residentes quieren comunidades seguras, vibrantes y bien mantenidas, manteniendo los impuestos lo más bajos posible. La Anoka Cannabis Company permite a la ciudad de Anoka hacer precisamente eso.»

Un experimento municipal en el comercio minorista de cannabis

A diferencia de la mayoría de los mercados legales, donde dominan los operadores privados, la ciudad de Anoka gestiona el propio dispensario, desde la dotación de personal hasta las operaciones diarias. Kevin Morelli, el gerente de la ciudad que supervisa las operaciones de alcohol y cannabis, dijo que la tienda se abastece de la Comunidad India Prairie Island y la Banda Mille Lacs de Ojibwe. El marco normativo de Minnesota permite de hecho a los productores tribales abastecer el mercado regulado por el Estado mediante acuerdos.

La demanda parece fuerte. Las reservas en línea para el fin de semana de apertura se agotaron rápidamente, y los responsables municipales esperan una gran afluencia en los próximos meses. «Esperamos tener mucho trabajo», afirma Morelli. «No hay muchas tiendas abiertas y, de nuevo, queremos que la gente venga aquí y vuelva con regularidad. Queremos fidelizar a los clientes»

Para clientes como Jeffrey Milford, que condujo una hora desde Dalbo, la proximidad es importante. Describe el cannabis legal como una alternativa a los analgésicos con receta y al alcohol, y añade que el acceso a través de una tienda regulada y gestionada por la ciudad es tranquilizador.

¿Por qué participan las ciudades?

Anoka es la primera, pero no piensa seguir siendo la única. Otras doce ciudades de Minnesota han solicitado licencias de venta de cannabis al por menor a la Oficina de Gestión del Cannabis (OCM) del estado. Las motivaciones son similares: diversificar los ingresos municipales, reducir la presión fiscal y reinvertir los beneficios en servicios locales como parques e infraestructuras.

En Osseo, está previsto un dispensario municipal en la antigua sede de un periódico local. El modelo aquí es diferente. Osseo tendrá la licencia estatal, pero se ha asociado con Voyager Cannabis Services para gestionar el personal, la formación, el cumplimiento de las normas y la gestión de las existencias. El alcalde Duane Poppe presentó la iniciativa como una respuesta pragmática a las preocupaciones de los residentes sobre la financiación de los servicios municipales sin subir los impuestos.

Una tercera ciudad, St. Joseph, dice que su tienda está lista, pero espera la aprobación final de la OCM. «Ya lo hemos decidido y planificado todo», afirma el alcalde Adam Scepaniak. «Sólo estamos esperando a la OCM»

Lecciones aprendidas de intentos anteriores

La venta al por menor de cannabis por parte de las autoridades públicas no es del todo nueva. Una tienda propiedad de la ciudad operó en North Bonneville, Washington, de 2015 a 2021, pero finalmente cerró sus puertas. El exalcalde Brian Sabo dijo más tarde que las ventas nunca alcanzaron el punto de equilibrio, socavando las esperanzas de una ganancia financiera.

Este historial desigual explica en parte por qué algunas ciudades de Minnesota se han echado atrás. Elk River y Buffalo suspendieron o abandonaron sus proyectos, alegando problemas de salud pública, incertidumbre normativa o un interés político menguante una vez que los operadores privados entraron en escena.

Sin embargo, sus partidarios afirman que la puesta en marcha de Anoka es una auténtica prueba de fuego. «No sólo van a ser pioneros», afirma Jacqara Jackson, empleada municipal de Elk River, «sino que van a ayudar a ver cómo prospera el cannabis, pero en un contexto urbano»

Por ahora, el experimento de Minnesota no ha hecho más que empezar, con Anoka marcando el ritmo y otras ciudades observando de cerca para ver si el comercio municipal de cannabis al por menor puede realmente cumplir su promesa.