Noruega: ¿hacia una reforma del cannabis medicinal?

Noruega, uno de los Estados más cautelosos de Europa en lo que respecta a la liberalización del cannabis, celebró recientemente una reunión pública para debatir el acceso al cannabis medicinal.

El acto, que tuvo lugar en Oslo el 20 de enero de 2023, reunió a políticos de todo el espectro político, junto a profesionales sanitarios, representantes de pacientes y partes interesadas de la industria.

Según MedCan Noruega, que organizó el acto junto con Normal Norge y FTR Oslo, se trataba del primer acto de este tipo en el país, y representaba los «primeros pasos» hacia la reforma.

Con la primera conferencia sobre cannabis medicinal que se celebrará este año en Noruega y estudios sobre cannabis medicinal en marcha en el Hospital Universitario de Oslo, Noruega podría ponerse pronto a la altura de sus vecinos en materia de cannabis.

El cannabis en Noruega

El pequeño país escandinavo, con una población de poco más de 5,4 millones de habitantes, es uno de los 15 países europeos que han legalizado técnicamente el cannabis medicinal.

En 2016, la Agencia Noruega del Medicamento aprobó Sativex, de GW Pharma, para el tratamiento de la esclerosis múltiple, al tiempo que publicó nuevas directrices para un marco específico de aprobación del cannabis medicinal.

Aunque se entiende que hay otros productos disponibles «en circunstancias especiales», sigue siendo increíblemente difícil para cualquier paciente acceder al cannabis medicinal.

Según una encuesta anual realizada por el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías (OEDT), en colaboración con el Instituto Noruego de Salud Pública, algo menos de una cuarta parte (24,5%) de la población noruega de 16 a 64 años ha probado el cannabis al menos una vez en su vida, y el 5,3% declara haberlo consumido en los últimos 12 meses.

Otra encuesta realizada por Norml Norge sugirió que los consumidores medicinales representaban alrededor del 29% del total de consumidores de cannabis en el país, y sólo alrededor del 5,9% de ellos lo obtienen de su médico, y sólo el 0,8% lo recibe en una farmacia noruega.

Debido a las dificultades para obtener cannabis medicinal, el 72,4% de los pacientes lo obtienen en el mercado negro, mientras que el 3,8% lo cultivan ellos mismos y el 1,5% lo compran en el extranjero.

El CBD también está clasificado como medicamento de venta con receta en Noruega, lo que significa que sólo se pueden comprar cantidades limitadas de CBD con receta, y no se puede encargar de forma privada, ni en el país ni en el extranjero.

A pesar de ello, Noruega pareció ponerse a la cabeza de sus vecinos en materia de reforma sobre drogas en 2017, cuando votó a favor de despenalizar las drogas y centrarse en la reducción de daños y el tratamiento en lugar del castigo. Sin embargo, estas reformas progresistas fueron rechazadas tres años después, en 2021.

Obstáculos al acceso

Según Norml Norge: «El cannabis medicinal es técnicamente legal en Noruega, pero es extremadamente difícil de obtener, y los médicos saben poco sobre él o se muestran francamente hostiles a los pacientes que buscan tratamiento. Como resultado, muchos noruegos buscan tratamiento en Holanda o Dinamarca»

Thomas Skovlund Schnegelsberg, director general de Stenocare, que intervino en los dos paneles del reciente evento de Oslo, explica que se plantearon varios obstáculos.

Tras hablar con uno de los tres políticos presentes sobre la mentalidad noruega respecto al cannabis, dijo tener «la sensación de que en Noruega te estigmatizan rápidamente si eres un paciente que se automedica con cannabis medicinal».

«Si los médicos, por casualidad, se dan cuenta de que te has estado automedicando, de hecho entrarás en una lista negra, lo que significa que habrá muchas ofertas de tratamiento que nunca recibirás»

Logotipo de Stenocare

Continuó diciendo que, según los debates entre los profesionales sanitarios presentes, entre ellos Sigurd Hortemo, de la Agencia Noruega del Medicamento, organismo responsable de la aprobación de nuevos productos, muchas opiniones siguen basándose en investigaciones publicadas hace más de diez años.

Un libro blanco publicado en 2012 «llegó a la conclusión de que los efectos secundarios eran demasiado graves», ya que en aquel momento había pocas investigaciones «que pudieran respaldar que el cannabis medicinal tenía utilidad y valor», por lo que la noción de reforma quedó «totalmente descartada».

«Así que ese sigue siendo el punto de partida, diez años después, pero también se mencionó en el debate que esperaban que se publicara un nuevo libro blanco, muy probablemente este año. Por supuesto, se basará en todas las nuevas investigaciones y pruebas publicadas desde entonces», añadió Schnegelsberg.

Pasos hacia el progreso

Aunque el debate «sobrio», «basado en la evidencia» y «centrado en el paciente» puso claramente de manifiesto los problemas a los que se enfrenta el sector en Noruega, también ofreció esperanzas de que el cambio podría estar en camino.

La presidenta de MedCan Noruega, Julie Welde, declaró a BusinessCann: «La situación en Noruega es muy confusa en estos momentos, y muchos pacientes están perdiendo sus recetas.

«El conocimiento del cannabis como medicina en Noruega es en general muy bajo, y por eso casi nunca se prescribe. Esto es lo que MedCan Noruega quiere cambiar.

El grupo afirma estar trabajando en una serie de iniciativas para difundir los conocimientos entre «médicos, políticos y cualquier persona que trabaje en el ámbito sanitario», entre las que se incluye la organización de más actos a lo largo del año.

«También estamos planeando y esperamos la primera conferencia de Noruega centrada en el cannabis medicinal en 2023»

Además, el Hospital Universitario de Oslo ha solicitado financiación para poner en marcha un estudio sobre el cannabis medicinal, que podría tener un impacto significativo en las actitudes de prescripción en el país.