Según los datos de 2021 publicados por el Instituto Uruguayo de Regulación y Control del Cannabis (IRCCA), la legalización del cannabis en Uruguay ha ayudado a mantener a los narcotraficantes fuera del mercado.
Sin embargo, la oferta legal de cannabis sigue siendo insuficiente y sólo el 27% de los consumidores la compran legalmente. El porcentaje se eleva al 39% si se tiene en cuenta que algunos compradores comparten el producto con amigos y conocidos, un porcentaje que ha luchado por aumentar desde la implantación de la legalización.
La legalización del cannabis en Uruguay introdujo tres mecanismos para adquirirlo: el autocultivo, los clubes sociales de cannabis y la compra en farmacias. El Estado supervisa estas 3 rutas y las limita por el momento a las personas que viven en el país, aunque el Congreso estudia abrir el mercado a los turistas visitantes.
Unos 49.630 uruguayos están registrados para comprar en las 28 farmacias del país que venden cannabis, 14.035 cultivan en casa y 7.166 son miembros de los 249 clubes registrados.
«La regulación del cannabis ha sido más efectiva que la represión para golpear al narcotráfico», dice Mercedes Ponce de León, directora del Cannabis Business Hub y de ExpoCannabis Uruguay.
La legalización también ha provocado el nacimiento de una industria emergente de exportación de cannabis medicinal. Según datos del portal de noticias Uruguay XXI, en 2020 las exportaciones se duplicaron con respecto al año anterior, alcanzando los 7,3 millones de euros. En 2021, los ingresos alcanzaron 8,1 millones de euros y en el primer semestre de 2022, 4,4 millones de euros.
Por el momento, las exportaciones se centran en las flores de uso médico y se destinan principalmente a Estados Unidos, Suiza, Alemania, Portugal, Israel, Argentina y Brasil.
Correcciones por venir
El gobierno planea ahora vender cannabis con más «punch» en las farmacias a finales de año para atraer a más consumidores al mercado legal. Las variedades disponibles son efectivamente limitadas en número y el THC, con un 9%, un porcentaje relativamente bajo.
«Hay algunos usuarios que piden un mayor porcentaje de THC o más variedad, y esto conspira contra la eficacia del sistema porque hace que algunos consumidores que podrían comprar en las farmacias se vayan a otras opciones del mercado regulado o al mercado negro», explica Daniel Radío, secretario general del Consejo Nacional de Drogas.
Las farmacias autorizadas también son pocas en comparación con la población total. Estos últimos también tienen dificultades con el sistema bancario debido a la legislación internacional en torno al cannabis.
Otra barrera para la afiliación es que los consumidores de cannabis deben inscribirse en un registro nacional. Algunos prefieren no dar su identidad, aunque la información sólo se utiliza para estudios de consumo, según el gobierno.
En cuanto a los clubes, sólo pueden tener un número limitado de socios (entre 15 y 45), y en muchos de ellos incluso hay lista de espera para ingresar. Las normas establecen que las existencias de cada miembro no pueden superar los 40 gramos al mes.
Autocultivo clandestino
Los expertos afirman que los mayores proveedores del mercado ilegal son ahora pequeños cultivadores locales que cultivan sus propias plantas sin estar registrados.
Según Marcos Baudean, profesor de la Universidad ORT de Uruguay e investigador del proyecto Monitor Cannabis, «hay muchos más cultivadores caseros que no aparecen en los registros», por lo que es imposible hacer una estimación concreta de la cuota del mercado negro.
A pesar de ello, el profesor asegura que los cultivadores no registrados «ya han superado» el número de redes de tráfico en la venta de cannabis. Sin embargo, los narcotraficantes siguen estando presentes en Uruguay, principalmente vendiendo el conocido «prensado», ladrillos de cannabis prensado muy barato y de baja calidad.
