¿Puede el THC crear falsos recuerdos? Un estudio revela

Publicados en Journal of Psychopharmacology, los resultados de este ensayo doble ciego controlado con placebo muestran que el cannabis no sólo afecta a la memoria simple, como recordar una lista de palabras, sino también a varias formas de memoria utilizadas en la vida cotidiana.

Entre ellas, la capacidad de recordar una cita, seguir el hilo de una conversación o identificar el origen de una información.

Los investigadores no observaron diferencias significativas entre los participantes que tomaron 20 miligramos de THC y los que tomaron 40 miligramos. Este resultado sugiere que incluso dosis moderadas pueden alterar significativamente las funciones de la memoria.

Según el equipo científico, este estudio es uno de los análisis más detallados realizados hasta la fecha sobre el impacto del cannabis en la memoria.

«La mayoría de los estudios anteriores sólo han analizado uno o dos tipos de memoria, como recordar listas de palabras», explica Carrie Cuttler, autora principal del estudio y profesora asociada de psicología en la Universidad Estatal de Washington (WSU).

«Este es el primer estudio que examina exhaustivamente varios sistemas de memoria en paralelo, y descubrimos que la intoxicación aguda por cannabis parece alterar en gran medida la mayoría de ellos.»

Para evaluar estos efectos, Carrie Cuttler y su coautor Ryan McLaughlin, profesor asociado del Departamento de Fisiología Integrativa y Neurociencia de la WSU, reclutaron a 120 consumidores habituales de cannabis. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a vaporizar cannabis placebo, una dosis que contenía 20 miligramos de THC o 40 miligramos, en un protocolo doble ciego.

A continuación, se sometieron a una serie de pruebas diseñadas para medir distintas formas de memoria: verbal, visuoespacial, prospectiva, de origen, episódica, falsa memoria y memoria de orden temporal.

Los resultados mostraron que los participantes que habían tomado THC obtuvieron resultados significativamente peores que los del grupo placebo en la mayoría de las evaluaciones. En total, aparecieron diferencias notables en 15 de las 21 pruebas, lo que indica un amplio deterioro de varios mecanismos de memoria.

El cannabis se asocia con falsos recuerdos y confusión de fuentes

Los déficits más marcados se refieren a la falsa memoria y a la memoria de la fuente, dos funciones esenciales para recordar información con precisión e identificar su origen.

En una prueba, se pidió a los participantes que escucharan listas de palabras relacionadas por el mismo tema, sin que se pronunciara la palabra clave central, la que unía todos los términos. Después, los consumidores de cannabis eran más propensos a afirmar haber oído palabras que en realidad nunca se habían presentado.

«Descubrí que era muy común que la gente inventara palabras que no estaban en la lista», informa Carrie Cuttler. «A veces estaban relacionadas con el tema y otras no tenían nada que ver»

Los participantes que habían tomado THC también tenían más dificultades para determinar la fuente de la información aprendida previamente. El deterioro de la memoria de la fuente puede complicar la capacidad de evaluar la fiabilidad de la información: ¿procede de medios creíbles, de una conversación o de contenidos encontrados en Internet? Los investigadores también observaron un deterioro de la memoria prospectiva, es decir, la capacidad de recordar para llevar a cabo una acción en una fecha posterior.

«Son cosas en las que confiamos constantemente en nuestra vida diaria», subraya Cuttler. «Si necesitas recordar algo más tarde, probablemente no quieras estar bajo los efectos del cannabis en el momento en que necesites recordarlo»

Por otro lado, la memoria episódica, que corresponde al recuerdo de experiencias personales, no mostró ningún efecto significativo en este estudio. Carrie Cuttler señala, sin embargo, que serán necesarias más investigaciones antes de poder sacar conclusiones definitivas sobre el impacto del cannabis en la memoria. Otros estudios no encontraron ninguno o incluso mostraron mejoras en diferentes condiciones.