Un nuevo estudio pone en tela de juicio uno de los aspectos más controvertidos de la lucha contra la conducción bajo los efectos de las drogas: si los umbrales de THC en sangre reflejan de forma fiable la capacidad alterada en la vida real.
Los investigadores descubrieron que los consumidores habituales de cannabis no mostraban un descenso significativo en el rendimiento de la conducción simulada 12 a 15 horas después de fumar, aunque muchos seguían teniendo niveles superiores al umbral legal de THC en el Reino Unido. Los resultados, publicados como avance en el Journal of Cannabis Research, apoyan el argumento de que las políticas actuales de controles en carretera y análisis de sangre podrían estar penalizando a los conductores que no están realmente ebrios.
El estudio comparó a 65 consumidores habituales de cannabis con 65 no consumidores, utilizando un simulador de conducción para evaluar diversos indicadores de rendimiento. El grupo de consumidores de cannabis había consumido la noche anterior, a diferencia del grupo de control.
«El grupo de consumidores habituales de cannabis no mostró un deterioro significativo del rendimiento al volante entre 12 y 15 horas después de su último consumo de cannabis la noche anterior, en comparación con el grupo de control», concluye el estudio. «Las concentraciones de THC en sangre y saliva pueden no ser un indicador preciso del comportamiento al volante»
Niveles de THC por encima del límite legal en el Reino Unido, pero sin disminución del rendimiento al volante
La concentración media de THC en sangre del grupo de cannabis se mantuvo por encima de 2 ng/mL, que es el límite legal en el Reino Unido. Según la legislación vigente, los conductores que superen este umbral pueden ser procesados, tanto si su conducción parece afectada como si no.
Sin embargo, en múltiples situaciones de conducción, los investigadores no encontraron diferencias significativas entre el grupo de consumidores de cannabis y el grupo de control.
Los participantes en el grupo de cannabis consumieron productos que contenían una media de 30% de THC y 0,6% de CBD, inhalando aproximadamente 159 mg de THC. Se les sometió a pruebas utilizando cuatro escenarios de simulador diseñados para medir indicadores clave como la regulación de la velocidad, el tiempo de reacción, la distancia de seguimiento y el control de la trayectoria.
La investigación se centró en la SDLP (desviación estándar de la posición lateral), considerada generalmente como el indicador más fiable de la alteración de la capacidad de conducción relacionada con el cannabis, ya que mide la amplitud de los «zigzags» de un vehículo en su carril.
Sorprendentemente, el grupo de control mostró puntuaciones ligeramente superiores en el SDLP tanto en condiciones de conducción normal como de conducción distraída. Estas diferencias fueron pequeñas y no estadísticamente significativas.
Otros parámetros, como la velocidad y el tiempo de reacción, tampoco mostraron diferencias. El número de colisiones fue demasiado pequeño para permitir un análisis significativo.
Sentirse «colocado» no significa conducir en estado de embriaguez
El estudio encontró una discrepancia entre la intoxicación subjetiva y el rendimiento objetivo al volante. Los consumidores de cannabis declararon niveles significativamente más altos de intoxicación autoevaluada, en torno a 30 sobre 100 en escalas analógicas visuales. También consideraron que el cannabis había afectado más a su conducción que el grupo de control.
A pesar de esta percepción, su rendimiento no mostró ningún deterioro apreciable.
Otro hallazgo fue que los investigadores no encontraron una correlación clara entre el porcentaje de THC consumido y las medidas de deterioro de la conducción.
Del mismo modo, los niveles de THC en sangre y THC en saliva no estaban correlacionados con el rendimiento al volante. Sin embargo, los investigadores observaron una posible tendencia en 11-hidroxi-THC (11-OH-THC), un metabolito activo, aunque las pruebas no eran concluyentes.
Los autores del estudio afirman que sus resultados se aplican específicamente a los consumidores habituales, es decir, aquellos que consumen cannabis de cuatro a siete veces por semana. Muchos participantes eran consumidores diarios con una media de 12 años de consumo de cannabis, lo que sugiere un fuerte perfil de tolerancia.
Los investigadores advierten de que los consumidores ocasionales podrían reaccionar de forma diferente y sufrir alteraciones más duraderas. También señalan que los edibles pueden dar lugar a niveles de THC en sangre más duraderos que el cannabis inhalado, lo que podría afectar a la conducción durante periodos prolongados.
Por ahora, este estudio se suma al creciente cuerpo de evidencias de que los límites de THC no son una medida fiable del riesgo al volante por sí solos, sobre todo entre consumidores experimentados o pacientes medicinales que, por ahora en el experimento francés, tienen prohibido conducir.
